São Nicolau ou Pai Natal?

A história entre a Apúlia, Bari e São Nicolau começa em 1087 com a transferência das relíquias do Bispo de Mira, por 62 marinheiros de Bari. Este evento lendário marcou para sempre Bari e a Apúlia, consagrando-as como terras de paz e hospitalidade, abertas à diversidade e ao diálogo com diferentes culturas.
São Nicolau de Bari é uma figura de grande poder evocativo para a história, não só religiosa, mas também cultural e artística. Venerado em todo o mundo católico e ortodoxo, a sua popularidade, ao longo da história, atravessou as fronteiras do Mediterrâneo, espalhando-se também por países como a Alemanha, a Noruega, a Islândia e a Holanda, até chegar aos Estados Unidos. E é precisamente na Holanda que a figura de São Nicolau, ou Sinterklaas, vestido de vermelho com uma longa mitra e luvas, entra na esfera folclórica , assumindo o papel singular de portador de presentes para as crianças, precisamente no dia 6 de dezembro. Enquanto isso, o Pai Natal americano, vagamente inspirado na tradição holandesa, só chegou no início do século XIX com a literatura, e estabeleceu-se no século seguinte, sofrendo todo o fascínio da imprensa e da publicidade comercial, entrando no imaginário coletivo moderno.

O grande taumaturgo de Myra atravessou épocas, culturas e formas muito diferentes, adaptando-se sempre a diferentes contextos, tornando a figura de Nicolau excecional, um santo em constante diálogo entre diferentes culturas e religiões, símbolo da fé universal.

Em Bari, todos os anos, no dia 6 de dezembro, a cidade acorda ao amanhecer para honrar o santo que veio do mar. À primeira luz da manhã, os habitantes de Bari, fiéis e peregrinos povoam as ruelas da cidade velha, dirigindo-se à Basílica para assistir à primeira missa solene celebrada às 5 da manhã. Um momento único que se enriquece com o folclore graças ao aroma irresistível de sgagliozze, popizze e chocolate quente degustado antes ou depois das celebrações em honra de São Nicolau, em redor de Bari Vecchia.

Um evento de fé e tradição que marca oficialmente o início da época mais doce e mágica do ano, o Natal.

Em muitos países, o dia de São Nicolau (6 de dezembro) coincide com o costume de dar doces e brinquedos às crianças. Uma tradição antiga, consolidada ao longo dos séculos, que tem origem na vida e nas lendas que fizeram do próprio Nicolau o santo favorito das crianças.

Santa Claus is in the house é uma viagem invulgar à Apúlia de São Nicolau, uma terra vibrante e acolhedora, no coração do Mediterrâneo, que há séculos o acolheu, tornando-o o santo mais popular e amado por crianças, mulheres e marinheiros.  Às portas do Natal, a Apúlia mostra-se a Nicolau, nas suas geometrias essenciais. Os sons da natureza tornam-se intensos, as cores da terra frias, a luz do sol ilumina e realça a pedra das aldeias, castelos e catedrais. As iluminações típicas iluminam as praças e a atmosfera torna-se cada vez mais mágica.

E é aqui que, idealmente, o nosso Nicolau passa os seus dias à espera do dia 6 de dezembro, uma data cheia de encanto e emoção, imbuída de fé e folclore.

A de Nicolau, pele morena e barba branca, é uma viagem imaginária ao longo da Apúlia. Da magnificência da Basílica paleocristã em rede metálica de Tresoldi, em Siponto, ao ciclo pictórico da gruta de San Biagio, em San Vito dei Normanni, onde se reconhece; montado num cavalo branco; cara a cara com a cabeça de Hércules, no MArTA de Taranto; no campo, entre vinhas e oliveiras, a saborear os sabores da Alta Murgia, ou a passear à beira-mar de Salento. Nicolau desfruta da sua amada Apúlia, até que algo o lembra do encontro tão esperado. A sua viagem toma outra direção. Nicolau regressa à sua antiga casa. No caminho para a Basílica de Bari, o taumaturgo encontra alguns dos protagonistas dos milagres que o tornaram tão amado: as três meninas, os marinheiros e as três crianças. E se no início da viagem apenas pequenas pistas nos remetem para ele, como o anel episcopal, o cavalo branco ou a menção aos seus milagres, ao chegar a casa, abre o armário mostrando as vestes de Bispo, Santo, Sinterklaas e Pai Natal, revelando finalmente as suas múltiplas identidades. E assim, com um olhar sincero e um sorriso acolhedor, convida todos a entrar na sua casa, a Apúlia, onde nenhum hóspede é estrangeiro. Veja o vídeo.