L'ancien village de Pont-Saint-Martin est stratégiquement situé à l'entrée de la vallée de Gressoney-Saint-Jean. Le village doit son nom à un chef-d'œuvre d'ingénierie de l'époque romaine : un pont construit il y a plus de 2 000 ans pour traverser les eaux du torrent Lys.

L'histoire rapporte que ce passage a été inauguré vers le Ier siècle av. J.-C. sous le règne de l'empereur Auguste, qui renforçait le transit entre Rome et le reste de l'Europe du Nord le long de la voie dite des Gaules. Ce pont pittoresque est lié non seulement à des événements historiques anciens, mais aussi à une légende catholique, qui voit comme protagoniste saint Martin, évêque français qui a vécu vers le Ve siècle après J.-C. La tradition raconte que le diable en personne offrit un jour aux habitants de l'actuel Pont-Saint-Martin de leur construire un solide lien entre les deux rives du torrent Lys, un cours d'eau difficile à franchir qui divisait la communauté et compliquait les communications dans le village. En échange de cette faveur miraculeuse, le démon demandait à pouvoir s'emparer de l'âme du premier être vivant qui utiliserait ce nouveau pont. Saint-Martin était de passage dans la Vallée d'Aoste et, connaissant la proposition du diable, il accepta au nom de toute la communauté. Quand alors un beau pont apparut comme par magie, l'évêque français jeta sagement un morceau de pain vers l'autre rive : voici qu'un petit chien, à tous égards une créature vivante, se précipita affamé vers l'autre extrémité en traversant en premier le nouveau pont. Après la déception, le diable trompé et furieux disparut à jamais de Pont-Saint-Martin devant la foule en fête. Cette légende est très enracinée dans la tradition populaire de Pont-Saint-Martin : pendant le carnaval historique, des groupes de citoyens en costume mettent en scène une reconstitution du mythe, racontant la ruse de saint Martin et la colère du diable. De plus, chaque année, un mannequin rouge et démoniaque est envoyé au bûcher sous la grande arche du pont romain, à la fin de la célébration du carnaval.

Depuis 1836, le « pont du diable » n'est plus utilisé et est aujourd'hui le symbole incontesté de la ville, à tel point que la municipalité a décidé de lui consacrer un petit parcours d'exposition. Le pont romain de Pont-Saint-Martin vous étonnera par sa forme solide et parfaite, qui enjambe le torrent à environ 23 mètres de haut.

À Pont-Saint-Martin, il n'y a pas que l'architecture et les vieilles rumeurs, il y a aussi de la place pour un peu de nature intacte : autour de l'étang d'Holay, à quelques minutes du centre historique, se trouve une petite réserve naturelle qui abrite des espèces exotiques de faune et de flore.

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