La route creusée dans la roche de Donnas
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L'un des tronçons les plus spectaculaires de la voie romaine des Gaules est le tronçon de route creusé sur 221 mètres dans la roche vivante qui culmine avec un passage en arc de 4 mètres de haut. Cette étonnante œuvre des anciens Romains se trouve à Donnas, une petite ville sur les rives de la Dora Baltea, dans la Vallée d'Aoste, entourée de vignobles avec lesquels on produit le rouge de Donnas, premier vin DOC de la région.
L'arc sculpté
La Via romana delle Gallie a été construite pour relier Rome aux provinces de la Gaule transalpine après la conquête du territoire actuel de la Vallée d'Aoste au Ier siècle av. J.-C. Le chemin choisi par les Romains longeait la Dora Baltea sur la rive gauche, pour rester à mi-pente, plus en sécurité en cas de crue. Près de Donnas, le tracé était cependant interrompu par un promontoire rocheux que les Romains décidèrent simplement de sculpter au ciseau pour continuer leur tracé.
Dans la roche, ils ont créé un passage avec un arc de 4 mètres de haut et 3 mètres de large et ont nivelé le flanc de la montagne sur plus de 200 mètres pour obtenir une route parfaitement praticable. Au Moyen Âge, l'arc a été utilisé comme porte du village qui, la nuit ou en cas de besoin, était fermée.
Aujourd'hui , les signes de l'histoire de ce passage obligé sur la Via delle Gallie sont encore bien visibles sur le pavage qui porte les sillons profonds laissés par le passage des chars. À côté de l'arc, trois marches descendent vers la rivière au niveau d'un poste d'amarrage pour les bateaux, dont il reste trois anneaux. En continuant, on distingue le profil d'une colonne milliaire, en relief sur la roche, qui marque la distance d'Augusta Praetoria, le nom que les anciens Romains avaient donné à la ville d'Aoste : XXXVI milles, environ 54 km.
Une mer de vignes et une foire née en l'an Mille
Depuis l'arc romain, vous pouvez entrer dans le village de Donnas, où vous pourrez vous promener dans les ruelles pavées pour découvrir des portails en pierre médiévaux et quelques fresques votives du XVe siècle.
Un village à l'histoire au moins aussi ancienne que la voie romaine, étape obligatoire de tout voyage dans les Gaules et de tout pèlerin de la Via Francigena. Si vous vous trouvez ici le dernier dimanche de janvier, sachez que la foire du bois de Sant'Orso , qui remonte à l'an mille, est toujours organisée. C'est un grand marché artisanal qui attire des exposants de toute la vallée. Tout autour, une mer de vignes sur des terrasses exposées au sud permet de produire d'excellents vins à base de raisins Nebbiolo à déguster à la cave coopérative.
