La Via Francigena, un tourisme lent sur les traces des pèlerins

C'est un itinéraire qui serpente sur 1 800 kilomètres de Canterbury à Rome, effectué en 990 par l'abbé Sigerico pour recevoir l'investiture sacrée en tant qu'évêque de la ville britannique. Il a ensuite été emprunté par les pèlerins européens pour rejoindre la capitale, cœur de la chrétienté, et continuer encore plus au sud pour s'embarquer vers la Terre Sainte. Elle traverse le Royaume-Uni, la France, la Suisse et l'Italie. En 1994, elle a été déclarée itinéraire culturel du Conseil de l'Europe.

Le tronçon italien s'étend du col du Grand-Saint-Bernard, dans la Vallée d'Aoste, jusqu'à Rome, avec une longueur totale d'environ 945 kilomètres qui traverse neuf régions. Il peut être parcouru à pied avec une moyenne de 20 kilomètres par jour et une durée d'environ un mois et demi, ou à vélo avec un hybride ou un VTT, en pédalant environ 60 kilomètres par jour, ce qui permet de le terminer en quelques semaines. Dans les deux cas, l'itinéraire convient à tous.

Toujours parsemé de balises pour indiquer la direction, le parcours s'insinue entre la ville et la nature à travers des sentiers de montagne, des chemins muletiers, des routes de campagne, des routes bordées d'arbres et d'anciens pavés. Des pâturages de la Vallée d'Aoste à la plaine du Pô, des berges du Pô aux forêts des Apennins, des campagnes toscanes aux lacs du Latium, en passant par les rizières, les champs de blé et les vignobles, vous marcherez dans l'étreinte de la nature, accompagnés du silence et de la paix.

Le long de l'itinéraire, il existe des structures d'hébergement, de restauration et de services destinés à ceux qui le parcourent. On y accède avec la Credenziale, un document spécial délivré par l'Association européenne des Voies Francigènes à tamponner au fur et à mesure des étapes, qui permet de bénéficier de facilités. En parcourant les 100 derniers kilomètres à pied ou 200 kilomètres à vélo, vous recevrez également le Testimonium, une attestation de votre pèlerinage.

C'est une occasion à ne pas manquer pour ceux qui aiment le tourisme lent, en contact étroit avec la nature et le territoire, mais aussi avec l'histoire et les traditions qui sont encore profondément vivantes dans les lieux fréquentés. Marcher à son propre rythme, enveloppé dans le silence et rafraîchi par l'authenticité des produits du terroir, permet aux nouveaux pèlerins de suivre un chemin de recherche intérieure et de rapprochement avec eux-mêmes, en retrouvant leur rythme et leur énergie vitale.