Complexe monumental de la collégiale Sant'Orso

Le complexe monumental de la collégiale Sant'Orso est le chef-d'œuvre architectural de l'Aoste médiévale. Donnant sur une petite clairière, réaménagé par Giorgio di Challant entre 1490 et 1510, le complexe se compose de trois bâtiments : la collégiale, le cloître et le prieuré, construits à différentes époques mais en harmonie les uns avec les autres. Le clocher roman (datant de 1131), haut de 44 mètres, à trois et quatre fenêtres, est isolé mais dominant. Il s'agissait à l'origine d'une structure défensive comprise dans une enceinte fortifiée : il a été en partie construit avec les grands blocs de pierre récupérés sur les murs romains. Des fouilles archéologiques effectuées entre 1976 et 1999 ont mis en évidence la présence dans la zone de l'église d'une vaste nécropole extra-urbaine où, au début du Ve siècle, est né un complexe paléochrétien dont faisait partie l'église S. Lorenzo, à salle unique et avec abside semi-circulaire. Reconstruite et agrandie au IXe siècle, un clocher lui a été ajouté, dont les vestiges sont encore visibles sur la façade actuelle de l'église. L'installation actuelle de la collégiale, dédiée à Saint-Pierre et plus tard également à Saint-Ours, est due à l'évêque Anselme, à Aoste entre 994 et 1026 : elle a trois nefs avec une crypte, des absides semi-circulaires et une couverture à fermes. À la fin du XVe siècle, avec le prieuré de Giorgio di Challant, la façade et le portail surmonté du très haut fronton pointu furent unifiés.

L'intérieur est de style gothique du XVe siècle avec de belles voûtes croisées et, dans le grenier, des restes de la décoration d'origine : un cycle fragmentaire de fresques du début du XIe siècle. Sur les côtés du presbytère, vous pourrez admirer un chœur en bois sculpté du XVe siècle, tandis que les cinq vitraux de l'abside centrale, datant du début du XVIe siècle, ont été réalisés par un atelier local. Dans la zone du chœur, on peut voir une mosaïque au sol, probablement du XIIe siècle, représentant Samson tuant le lion. La crypte romane, sous le chœur, est composée de cinq petites nefs.

À droite de la collégiale, vous accédez au cloître spectaculaire, avec de précieux chapiteaux qui représentent un véritable chef-d'œuvre de la sculpture romane : il y a des histoires de l'Ancien et du Nouveau Testament, des histoires de saints, des épisodes inspirés de la vie légendaire de saint Orso, des thèmes profanes et même des images d'hommes et d'animaux. Du cloître primitif, construit à partir de 1133, il reste 40 des 52 chapiteaux en marbre d'Aymavilles, plus tard recouverts de peinture noire, peut-être pour symboliser la nécessité de cultiver la pénitence. Le cloître a été démonté et remonté plus d'une fois, ce qui a entraîné une modification de la disposition des chapiteaux et des figures.

À droite du cloître, le prieuré présente trois corps de bâtiment sur cinq arcades, ouverts par d'élégantes fenêtres croisées, avec de belles décorations en terre cuite et surmontés d'une tour octogonale. Il a été construit à partir de 1468 à la demande de Giorgio di Challant comme sa propre résidence, en s'inspirant des modèles de l'architecture française , les décorations en terre cuite sont cependant de style piémontais et lombard. La chapelle est ornée de fresques du XVe siècle représentant des épisodes de la vie de saint Georges.