Monumentaler Komplex der Stiftskirche S. Orso

Der monumentale Komplex der Stiftskirche St. Ursus ist das architektonische Meisterwerk des mittelalterlichen Aostatals. Auf einen kleinen Platz gerichtet, der zwischen 1490 und 1510 von Giorgio di Challant umgestaltet wurde, besteht der Komplex aus drei Gebäuden: der Stiftskirche, dem Kreuzgang und dem Priorat, die in verschiedenen Epochen erbaut wurden, aber ein harmonisches Ensemble ergeben. Einzeln stehend, aber dominant ist der romanische Glockenturm (von 1131), 44 Meter hoch, mit drei- und vierbögigen Fenstern, ursprünglich Teil eines Verteidigungsbauwerks, das in einer Stadtmauer eingeschlossen war: Er wurde zum Teil aus den großen quadratischen Felsbrocken erbaut, die aus den römischen Mauern stammen. Bei archäologischen Ausgrabungen zwischen 1976 und 1999 wurde eine große außerstädtische Nekropole im Bereich der Kirche gefunden, wo zu Beginn des 5. Jahrhunderts ein frühchristlicher Komplex entstanden war, zu dem die Kirche S. Lorenzo mit einem einzigen Raum und einer halbrunden Apsis gehörte. Sie wurde im 9. Jahrhundert umgebaut und vergrößert sowie durch einen Glockenturm ergänzt, dessen Überreste in der heutigen Fassade der Kirche noch erkennbar sind. Die derzeitige Anlage der Stiftskirche, die St. Peter und später auch St. Ursus gewidmet wurde, ist Bischof Anselm zu verdanken, der sich zwischen 994 und 1026 in Aosta aufhielt: Sie verfügt über drei Schiffe mit Krypta, halbkreisförmigen Apsiden und Binderdach. Am Ende des 15. Jahrhunderts wurde mit dem Priorat von Giorgio di Challant die Fassade vereinheitlicht und das Portal mit einem sehr hohen spitzen Giebel versehen.

Der Innenraum im gotischen Stil weist schöne Kreuzgewölbe auf und unter dem Dach finden sich Überreste des ursprünglichen Dekors: ein fragmentarischer Freskenzyklus aus dem frühen 11. Jahrhundert. An den Seiten des Presbyteriums kann man einen geschnitzten hölzernen Chor aus dem 15. Jahrhundert bewundern, während die fünf Fenster der zentralen Apsis aus dem frühen 16. Jahrhundert stammen und von einer lokalen Werkstatt ausgeführt wurden. Im Bereich des Chors ist ein wahrscheinlich aus dem 12. Jahrhundert stammendes Bodenmosaik mit der Darstellung von Samson, der den Löwen tötet, zu sehen. Die romanische Krypta unter dem Chor besteht aus fünf kleinen Schiffen.

Auf der rechten Seite der Stiftskirche befindet sich der theatralische Kreuzgang mit kostbaren Kapitellen, die ein wahres Meisterwerk der romanischen Bildhauerkunst darstellen: Hier sind Episoden aus dem Alten und Neuen Testament, Geschichten von Heiligen, Szenen aus dem legendären Leben von St. Ursus, profane Themen sowie Bilder von Menschen und Tieren dargestellt. Vom ursprünglichen Kreuzgang, der ab 1133 erbaut wurde, sind noch 40 der 52 Kapitelle aus Aymavilles-Marmor erhalten, die später mit schwarzer Farbe überzogen wurden, vielleicht als Symbol für die Notwendigkeit, Buße zu tun. Der Kreuzgang wurde mehr als einmal abgebaut und wieder zusammengefügt, wodurch sich die Anordnung der Kapitelle und der Figurationen verändert hat.

Auf der rechten Seite des Kreuzgangs befindet sich das Priorat mit drei Gebäuden über fünf Bögen, die mit eleganten Kreuzfenstern versehen sind, mit feinen Terrakottafliesen und einem achteckigen Turm. Es wurde ab 1468 auf Wunsch von Giorgio di Challant als seine eigene Residenz erbaut, inspiriert von den Modellen der französischen Architektur, das Terrakotta-Dekor ist jedoch im piemontesischen und lombardischen Stil gehalten. Die Kapelle ist mit Fresken aus dem 15. Jahrhundert ausgemalt, die Episoden aus dem Leben des Heiligen Georg darstellen.