Cefalú y la Madonia, con Antonello, restos de la Magna Grecia y un gran parque natural

Para elegir Cefalú como destino de viaje podría ser suficiente con su playa de arena, parte constitutiva de un centro histórico lleno de encanto, vistas y curiosidades para pasear y fotografiar. Pero es que, precisamente, también está todo lo demás: desde la mole rocosa de la fortaleza, que domina la ciudad y dibuja su perfil, hasta la catedral, cuyas torres frontales se elevan sobre el rojo de los tejados, pasando por el bastión del cabo Marchiafava, parte de las protecciones militares del siglo XVII orientadas hacia el mar bajo la fortaleza, y por supuesto, la enigmática sonrisa del personaje desconocido retratado por Antonello da Messina, que fascina a los visitantes del Museo Mandralisca.

La fortaleza de Cefalù es un promontorio de piedra caliza que constituye el extremo de las montañas de la Madonia. Ha sido fortificada a lo largo de los siglos, como se puede ver subiendo por el empinado sendero desde el centro histórico, pero su base es absolutamente natural: una montaña, panorámica y hermosa, de unos 270 metros sobre el mar Tirreno. La fortaleza de Cefalú es una parte integral del perfil urbano, define el horizonte y es fundamental para su identidad. Es algo más que una fortaleza, ya que ofrece un notable itinerario panorámico al aire libre.

La basílica de Cefalú, construida a partir de 1131, consta de tres naves sobre altas columnas, con capiteles figurados que sostienen arcos apuntados. En la nave derecha hay una pila bautismal románica, mientras que el ábside, las paredes contiguas y la bóveda son un mar de mosaicos del siglo XIV, un par de décadas anteriores a los de la catedral de Monreale. Destaca en el ábside un espectacular Cristo Pantocrátor, es decir, «todopoderoso», «señor del mundo», «gobernador del todo».

Las huellas de intervenciones más recientes se encuentran en los arcos y paredes de las naves, con profusión de mármoles y estucos; del mismo modo, las vidrieras de la nave y la del ventanal central de la fachada son obra de un maestro contemporáneo. El claustro anexo a la catedral, originalmente del mismo siglo que los mosaicos, fue reconstruido en parte tras el incendio que lo destruyó en el siglo XVI.

El único museo del centro histórico de Cefalú toma su nombre de una noble familia local y tiene sus orígenes en las colecciones artísticas, arqueológicas, numismáticas y naturalistas reunidas en el siglo XIX por Enrico Piraino, barón de Mandralisca. El noble no se parecía en nada a ciertas figuras de nobles conservadores que aparecen, por ejemplo, en El gatopardo de Giuseppe Tomasi di Lampedusa: al contrario, en una época en la que el analfabetismo estaba muy extendido, Piraino dejó en herencia fondos suficientes para construir y mantener un instituto de formación superior.

Más allá del personaje fundador, el museo tiene hoy fama internacional, sobre todo por el «Retrato de un hombre desconocido» que alberga en su interior, pintado en la segunda mitad del siglo XV por Antonello da Messina. Su sonrisa es algo fuera de lo común, tanto como expresión facial como representación artística: puede parecer irónica, y probablemente lo sea.

Para llegar a Collesano, que llegando desde el mar sirve de puerta de entrada a la dorsal montañosa de la Madonia, se puede elegir un recorrido por carretera bastante directo desde Cefalú. Sin embargo, vale la pena conducir inicialmente por la costa del Tirreno, para acercarse a visitar la zona arqueológica de Hímera.

El pueblo de Collesano es especialmente interesante por su núcleo medieval, muy bien conservado, con su atmósfera sugerente y sus valiosos edificios. Destaca la iglesia matriz, con una portada lateral del siglo XV y un notable aparato decorativo. La importancia turística del lugar está representada sobre todo por la presencia del geoparque mundial de la Unesco de la Madonia, un paisaje de áspera belleza salpicado de fortalezas y castillos. Aquí se atestigua la rica articulación de la Sicilia medieval, desde la misma Cefalú hasta las Petralia y Nicosia, antiguo asentamiento lombardo plantado como un estandarte en el centro de la isla.

Conduciendo sin parar desde Collesano por la provincial 54 se puede llegar a Petralia Soprana en poco más de una hora.

El pequeño pueblo aparece encaramado en un espolón con tres espléndidos miradores que se abren desde la Piazza del Duomo, la iglesia de Loreto y el Carmine. Destacan sobre todo las dos iglesias, especialmente la iglesia matriz dedicada a los santos Pedro y Pablo.

La razón por la que a menudo se habla de Petralie en plural es que, tres kilómetros más adelante siguiendo la carretera provincial se encuentra Petralia Sottana, un pueblo bandera naranja del Touring Club Italiano.

Petralia Sottana es el único pueblo con bandera naranja del Touring Club Italiano de Sicilia. Situada en el corazón de la Madonia, se encuentra a casi mil metros de altitud y aparece totalmente acogedora y bien conservada, con sus barrios medievales, palacios e iglesias en la calle principal, la parroquia barroca y la iglesia de la Santissima Trinità, que alberga una notable obra de Gagini. Los amantes de la geología pueden hacer una parada en el museo municipal Antonio Collisani, de gran interés para conocer la geología del territorio, mientras que los más activos pueden disfrutar de una parada en el parque de aventuras. Una naturaleza generosa: en invierno podrás disfrutar de las pistas de esquí de Piano Battaglia, mientras que en verano se pueden dar largos paseos y recorrer una etapa de la Francígena siciliana, que pasa por aquí. Y, por último, antes de dejar el pueblo, una mirada al mar, que desde aquí regala emociones únicas.

El destino final de nuestro itinerario se encuentra a unos cuarenta kilómetros al este de las Petralia, a lo largo de la carretera estatal 120. La historia de Nicosia es larga e importante: bizantina ya en el siglo VII, islámica unos doscientos años después, conquistada por los normandos y colonizada por pueblos franco-germánicos. A partir de estos últimos acontecimientos se ha desarrollado, entre las espectaculares subidas y bajadas bajo las rocas y el encanto medieval de las calles, la basílica de Santa Maria Maggiore, que es inevitablemente el primer lugar que debemos visitar.