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La rivière Nera divise le petit village de Ferentillo, dans la province de Terni, en deux villages bien distincts, disposés sur les collines escarpées et verdoyantes qui caractérisent ce territoire du centre de l'Italie. Le quartier de Precetto, qui se dresse sur la rive gauche du fleuve, est surtout connu pour le musée des momies de Ferentillo.
En relisant le nom « macabre » de ce musée, on se demande spontanément ce que font des momies au milieu de l'Ombrie méridionale. Pour le découvrir, il faut descendre dans la crypte de l'église S. Stefano, à Precetto, qui est aujourd'hui le siège du musée.
Les habitants de Precetto avaient en effet l'habitude d'enterrer leurs morts dans ces salles souterraines, au moins jusqu'à ce qu'au début du XIXe siècle, un décret de l'époque napoléonienne les oblige à sortir les cadavres du centre habité.
Parmi les restes humains, exhumés à cette occasion, vingt-quatre corps ont été récupérés qui, contrairement aux autres, avaient miraculeusement conservé les propriétés organiques des cadavres, des cheveux aux ongles et aux vêtements , chez certains, même, des signes de coups de couteau et de blessures sont parfaitement reconnaissables. Selon certaines études, la conservation des momies de Ferentillo est due à la composition chimique particulière du sol, riche en micro-organismes, de la crypte, ainsi qu'à la recirculation fréquente de l'air de ces pièces.
