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Nichée au nord du quartier de San Lorenzo, elle a été érigée à l'origine en 330 par l'empereur Constantin à côté de la tombe du martyr Laurent. Très remaniée au cours des siècles suivants, la construction fut dévastée, comme tout le quartier, par les bombardements alliés le 19 juillet 1943. Elle fut reconstruite immédiatement après la guerre avec les matériaux d'origine et, à cette occasion, il fut décidé d'éliminer l'intervention invasive du XIXe siècle pour mettre en valeur l'aspect du XIIIe siècle. Les mosaïques qui ornaient la façade ont été irrémédiablement perdues. En revanche, les magnifiques fresques du XIIIe siècle du portique, représentant la vie de saint Laurent et de saint Étienne protomartyr, ont été sauvées. Le monument funéraire créé par Giacomo Manzù pour Alcide De Gasperi, qui a occupé le poste de président du Conseil dans la République italienne naissante, de décembre 1945 à août 1953, se trouve également dans le portique.
La structure intérieure révèle au premier coup d'œil la fusion de deux phases de construction différentes : elle se compose en effet de deux bâtiments construits à des époques différentes, adjacents mais pas dans l'axe, comme on peut le voir par le décalage entre le corps principal de l'église, du XIIIe siècle, et le presbytère datant du VIe siècle, conçu à l'origine comme une église à part entière. À droite du portail, une stèle rappelle la visite de Pie XII qui a béni les victimes du bombardement de 1943 sur le Piazzale del Verano. La basilique fait partie du pèlerinage des Sept Églises.
Piazzale del Verano, 3, 00185 Roma RM, Italia
