Maremme du Latium : de Tuscania à Tarquinia, histoire et archéologie à deux pas de la mer

Dominée par les douces lignes des monts Volsini et traversée par la via Clodia, qui la relie à Rome, la région de Tuscania est habitée sans interruption depuis près de trois millénaires. En effet, elle était déjà un centre d'importance stratégique à l'époque de la civilisation étrusque, et elle a continué à l'être à l'époque romaine et médiévale : même le grave tremblement de terre de 1971 n'a pas réussi à interrompre la vitalité de ce lieu habité depuis longtemps. Ville historique d'art et de culture, la Tuscania d'aujourd'hui a également joué un rôle important dans le travail du bois, de la terre cuite et du cuir.
Parsemé de tours, d'églises et de places suggestives, et entouré d'une belle enceinte murale, le centre historique de Tuscania conserve le long de ses rues diverses découvertes archéologiques, récupérées lors des fouilles du XIXe siècle et placées dans les rues comme éléments décoratifs. Ici, vous pourrez vous promener entre les fontaines et les églises de la piazza Basile et de la piazza Bastianini, avant de plonger dans l'histoire étrusque au Musée archéologique national de Tuscania.
Légèrement décalées par rapport aux murs médiévaux, deux églises romanes majestueuses se distinguent parmi les lieux de culte les plus importants de toute la région. En partant du centre historique vers l'est, vous rencontrerez d'abord la surprenante façade de l'église S. Maria Maggiore, décorée d'un ensemble étonnant d'éléments. En marchant un peu plus loin, vous ouvrirez les yeux sur la basilique S. Pietro, dont les lignes architecturales forment un puzzle complexe d'influences et de styles.
Une visite à Tuscania ne peut manquer de plonger dans les arômes et les saveurs de quelques spécialités culinaires et vinicoles typiques : parmi les pâtisseries fraîches, on trouve les très originaux lombrichelli tandis qu'après un plat à base de gibier local, il sera temps de se faire expliquer par quelques habitants la recette secrète du diomenguardi, un dessert spécial à l'âme authentique de la Maremme.
Avant de repartir, les nécropoles étrusques réparties autour de Tuscania, comme celle de Notre-Dame de l'Olive - Grotte de la Reine, où ont été retrouvées de nombreuses pièces aujourd'hui exposées au Musée archéologique national de Tuscania, méritent une visite.

Le long de la route qui relie Tuscania à Farnese, vous rencontrerez des reliefs de collines d'origine volcanique, qui deviennent progressivement plus imposants à l'approche des monts Volsini. Le parcours longe, sans jamais les toucher, les bords du lac de Bolsena, destination de tourisme balnéaire grâce à ses plages de sable et à sa terre de vins AOC, comme l'Est ! Est !! Est !!! de Montefiascone et l'Aleatico de Gradoli.
Une fois passée la commune d'Ischia di Castro, vous arriverez après quelques minutes à Farnese, qui révèle rapidement ses caractéristiques en tant qu'archétype du village de la Tuscie. Ici, vous trouverez en effet tout ce que vous attendez d'un village médiéval à la frontière entre la Toscane et le Latium : une structure escarpée et circulaire, perchée sur un éperon de tuf , une série d'églises et de palais de grand charme , la cordialité des habitants, héritiers d'anciennes traditions qui ont porté le nom de Farnese à la bouche de la moitié de l'Europe.
Oui, car les membres de la dynastie des Farnèse, qui ont pris leur nom ici, sont originaires de ce village. Une famille qui, en particulier entre le XVIe et le XVIIIe siècle, était l'une des plus puissantes de l'aristocratie européenne.
Malgré leurs engagements politiques et ecclésiastiques, les commandants, les ducs et les papes de la dynastie Farnèse n'ont jamais oublié leur territoire d'origine. Les rues et les places du bourg sont en effet parsemées d'œuvres commandées pendant des siècles de domination en Tuscie, à découvrir en particulier en visitant les églises Santa Maria della Neve et Santissimo Salvatore.

L'influence historique de la famille Farnèse continue de se faire sentir également à travers les lieux bucoliques qui se dressent le long de la route entre les monts Volsini et la mer. Alessandro Farnèse est né en 1468 à Canino, ville connue pour son centre médiéval et son huile d'olive de qualité provenant des oliveraies de la Maremme. Ayant pris le nom de Paul III après l'élection papale en 1534, ce pape est entré dans l'histoire principalement pour avoir ratifié la création de l'ordre des jésuites d'Ignace de Loyola.
À cheval sur la commune de Canino et celle de Montalto di Castro, vous arriverez à Vulci, un lieu étroitement lié aux événements étrusques puis romains. Puissante ville située à une courte distance de la mer, Vulci faisait partie de la dodécapole étrusque, un réseau de douze cités-États qui ont su nouer entre elles une alliance économique, religieuse et militaire. Contrairement à Tuscania, qui a continué à prospérer même après la conquête romaine, Vulci a gravement souffert de la nouvelle domination, qui a consacré son déclin irrémédiable.
Un parc naturel et archéologique a été établi autour de l'ancienne zone habitée de Vulci. Si les vestiges des nécropoles et des domus de l'Antiquité constituent l'épine dorsale de la visite, Vulci ne manque pas non plus de sentiers de randonnée évocateurs, à parcourir à pied, à cheval ou à vélo. L'environnement ici protégé et valorisé forme une carte postale parfaite de la verdoyante plaine de la Maremme, en particulier le long des rives du fleuve Fiora qui, en descendant du mont Amiata, traverse Vulci avant de se jeter à la mer à Montalto Marina.
Une grande partie des objets archéologiques trouvés lors des fouilles sur place sont aujourd'hui exposés dans le Musée archéologique national de Vulci, situé dans le château dell'Abbadia. Une fois de plus, la famille Farnèse réapparaît comme protagoniste des affaires de la Maremme du Latium : il semble en effet que ce soit le cardinal Alexandre Farnèse (avant qu'il ne devienne Paul III) qui fut à l'origine de l'aspect actuel de la forteresse dell'Abbadia, stratégiquement placée sur le côté d'un pont enjambant une gorge rocheuse creusée par le Fiora.

La descente vers la mer Tyrrhénienne est presque terminée lorsque, en suivant le cours du fleuve Fiora vers le sud, vous entrez dans le village de Montalto di Castro. Bien que son nom latin (castrum montis alti) signifie littéralement « forteresse de la haute montagne », le paysage qui entoure Montalto di Castro est en réalité le plus typique de la côte et de la Maremme, composé de vastes cultures plates récupérées sur des terres autrefois marécageuses.
Une fois de plus, la présence constante de la famille Farnèse dans les événements passés de la Maremme du Latium est confirmée : Montalto di Castro a en effet été confiée en fief à Pierre-Louis Farnèse (fils illégitime du pape Paul III) en 1535, avant d'appartenir à l'État pontifical à partir de 1649.
Certaines sections d'une ancienne enceinte murale entourent encore le centre historique de Montalto di Castro, où entre les ruelles et les petites places suggestives, vous pourrez respirer une atmosphère authentiquement médiévale, en particulier lorsque vous rencontrerez la masse majestueuse du château Guglielmi, symbole de la ville, sur les tours crénelées duquel grimpe le lierre.
Là où le Fiora rejoint les vagues de la mer, le long d'un littoral bas et sablonneux qui semble se dérouler à l'infini, s'est développée une station balnéaire : Montalto Marina, un hameau de Montalto di Castro. Parmi les zones côtières les plus intactes d'un point de vue environnemental, idéales à explorer en toute saison, on distingue la plage des Murelle et la plage Spinicci, légèrement décalées vers le sud du village de Montalto Marina. Des dunes douces de sable gris foncé, couleur due à la présence de fer parmi les minéraux, forment la toile de fond du paysage, prélude brillant à un moment au bord de la mer, à respirer l'air frais. Pour ceux qui souhaitent l'explorer avec un masque et un tuba, les fonds marins révèlent de vastes prairies de posidonie, une plante aquatique typique de la Méditerranée.

De Montalto di Castro, en parcourant la Via Aurelia vers le sud-est, on arrive à Tarquinia, située sur un doux relief, d'où se dévoilent de magnifiques panoramas sur les vignobles et les cultures environnantes, où abondent parmi les différentes cultures les artichauts, les pastèques, les poivrons et les asperges. À sept kilomètres du centre historique de Tarquinia, le fleuve Marta, unique exutoire du lac de Bolsena, se jette dans la mer sur la côte tyrrhénienne.
Comme Vulci, Tarquinia faisait également partie de la dodécapole, une ancienne alliance entre douze villes étrusques. Cependant, plus que pour toute autre colonie de la Maremme du Latium, l'histoire de Tarquinia est liée au développement de la puissance romaine. Les trois derniers des sept rois légendaires de Rome (Tarquin Priscus, Servius Tullius et Tarquin le Superbe), au pouvoir entre le VIIe et le VIe siècle av. J.-C., étaient originaires de ces lieux.
Des témoignages sensationnels de la civilisation étrusque sont arrivés jusqu'à nos jours, et vous pouvez les admirer dans la nécropole des Monterozzi, dans les champs adjacents au centre historique de Tarquinia. À l'intérieur des sépultures creusées dans la roche de cette zone archéologique, protégée par l'Unesco depuis 2004 avec la nécropole voisine de Cerveteri, se révèlent des dizaines de tombes richement peintes qui racontent les us et coutumes du peuple étrusque.
Vous devez accéder au centre médiéval et Renaissance de Tarquinia pour découvrir des centaines de pièces récupérées lors des fouilles de la nécropole des Monterozzi. Dans les salles du Musée archéologique national de Tarquinia, installé dans le prestigieux palais Vitelleschi, abondent sarcophages, céramiques, amphores et autres objets du quotidien. Le chef-d'œuvre du musée et symbole de toute la ville est un grand haut-relief en terre cuite représentant deux chevaux ailés, une sculpture au grand dynamisme, qui surveillait l'accès à un important sanctuaire de la ville, l'Ara della Regina.
Plus près de l'époque contemporaine, entre les vieux murs et les ruelles médiévales escarpées, votre promenade dans le centre de Tarquinia devra inclure une visite de la piazza Matteotti, de la cathédrale et des églises S. Francesco et S. Maria in Castello: cette dernière est considérée comme le monument roman le plus important de la ville.

Un voyage à Tarquinia comprend un parcours de visite à travers son territoire côtier près du Lido di Tarquinia, où se profilent des étendues de mer d'une surprenante valeur naturaliste et, comme c'est souvent le cas dans la Maremme du Latium, archéologique.
Vous pouvez partir à la découverte de cette section du littoral parmi les ruines en bord de mer du Porto Clementino : ce qui, à l'époque étrusque puis romaine, était le port de commerce de Gravisca a été restauré à la demande du pape Clément XII en 1738.
Un peu plus au sud, dans les environs des marais salants de Tarquinia désormais désaffectés, vivent différentes espèces d'oiseaux d'eau, tels que les colverts, les bihoreaux, les mésanges et les flamants roses, pour n'en citer que quelques-uns. La plage la plus proche des marais salants est celle de S. Giorgio, publique et non équipée , après l'embouchure du fleuve Mignone se dévoile enfin le paysage intact de la plage de Bagni di S. Agostino, nichée entre des dunes de sable particulièrement riches en arbustes typiquement méditerranéens.