Un voyage à la découverte des châteaux dans le parc national du Pollino

Le parc se trouve entre la Basilicate et la Calabre, des régions riches en châteaux qui se sont développés au fil du temps pour défendre les petites villes et les liaisons routières, avant de devenir des résidences nobles avec une longue histoire.

L'itinéraire débute en Basilicate avec le château d'Isabella Morra dans la commune de Valsinni (anciennement Favale), dans la province de Matera. Construit en l'an 1000 et habité par la famille noble du seigneur Gian Michele di Morra, c'est aujourd'hui un monument national. L'histoire de la jeune fille de Gian Michele, Isabella Morra, a été racontée par Benedetto Croce. Cette jeune poétesse pétrarquienne du XVIe siècle a été tuée par ses frères en 1546, alors qu'elle n'avait que 25 ans, car elle était soupçonnée d'avoir une relation avec le noble espagnol Diego Sandoval de Castro, seigneur du fief voisin de Bollita (aujourd'hui Nova Siri), qui a également été tué.

Construit sur les restes d'un fort lombard plus ancien, le château fait partie du parcours du parc littéraire Isabella Morra qui anime chaque année en août les rues du village avec des spectacles théâtraux, des parcours poétiques et des événements gastronomiques en souvenir de la jeune poétesse, l'une des figures les plus importantes de la poésie du XVIe siècle.

Par la SS 653, en vous dirigeant vers le sud-ouest, vous arriverez à la deuxième étape, Episcopia, dans la province de Potenza. Son château domine tout le paysage et a été construit par les Byzantins près d'une forteresse de l'époque lombarde, comme l'atteste un ancien document datant de l'an mille écrit par le patriarche de Jérusalem, Oreste Jérémie. L'édifice faisait partie d'autres forteresses pour défendre la vallée du Sinni, une ancienne frontière entre la Basilicate et la Calabre.

Après les modifications apportées au fil du temps par les différents habitants, les Normands transformèrent le château en résidence et ajoutèrent des murailles. Sur les façades actuelles, vous pourrez voir les différentes stratifications qui se sont succédé au cours des siècles. Le bâtiment se compose de deux tours, une cylindrique et l'autre quadrangulaire, avec un pont-levis qui barre l'entrée qui est décorée par des fresques représentant un blason avec un reptile et un guerrier. Le passage souterrain secret qui menait au fleuve et qui servait probablement à s'échapper, a également été conservé.

Il convient de noter le portail du palais Frabasile (XIXe siècle) construit en pierre par des tailleurs locaux aux XVIIIe et XIXe siècles. L'intérieur du château ne peut pas se visiter, mais vous pourrez voir l'extérieur.

Après environ 32 km sur la SS 653 en direction de l'ouest, vous arriverez à Lauria, dont les origines remontent au Xe siècle avec l'arrivée des moines basiliens d'Orient et également des Lombards, des Templiers et des Sarrasins. Le village conserve d'anciennes traces dans les portes en fer forgé, les portails, les armoiries en pierre et les corniches décorées. Il est divisé en deux quartiers : Lauria Superiore qui abrite le « château » et Lauria Inferiore, le « village », divisés par l'ancienne partie « Ravita », du mot arabe « Rabit » signifiant « zone voisine », où vivaient les Sarrasins.

Le château, dénommé « Ruggero » du nom du célèbre amiral de Sicile et d'Aragon qui le possédait, suivit ensuite par les Sanseverino et les ducs de Candia, a été construit au XIIIe siècle par les Sarrasins, et les Normands ajoutèrent les tours latérales. Une structure imposante comme en témoignent les vestiges sur la roche dell'Armo, dans le quartier de Cafaro. Le plan était octogonal, entouré de remparts, et se développait sur trois étages avec des tours latérales. L'accès se faisait uniquement par le côté est, tandis que l'entrée principale construite dans la roche vivante est encore visible.

D'autres destinations méritent une visite, comme le sanctuaire Madonna dell'Armo (probablement une déformation médiévale de « ermitage ») , la maison natale du bienheureux Domenico Lentini, saint patron de Lauria, dont les reliques sont conservées dans l'église San Nicola di Bari, et le monastère San Antonio dei Frati Capuccini. L'acteur et réalisateur Rocco Papaleo est également né ici.

Nous rejoignons maintenant Laino Castello, en Calabre, après 26 km en direction du sud sur la SS 19. Le village est situé au cœur du parc national du Pollino à 545 mètres d'altitude et date probablement de la seconde moitié du VIIe et le début du VIe siècle av. J. -C.

Après une période de déclin au IVe siècle avec l'arrivée des moines basiliens, il retrouva son ancienne splendeur en devenant un centre religieux et culturel parmi les plus importants d'Italie. Les Byzantins suivirent, puis les Lombards qui construisirent le château (Castrum Layni) sur la colline S. Teodoro, à 560 m d'altitude, avant de devenir le chef-lieu de l'un des 7 gastalds les plus célèbres du sud.

Au fil du temps, les habitants ajoutèrent des fortifications et des sections dont il ne reste aujourd'hui que les vestiges des remparts à tourelle d'où l'on peut apprécier la vue sur la vallée en contrebas où coule le fleuve Lao dans un canyon riche en forêts.

Le village présente un centre historique, la partie ancienne, et un autre plus moderne qui s'est peuplé après le tremblement de terre de 1982. L'ancien village, Laino Castello Vecchio, est composé de ruelles, de bâtiments nobles, d'escaliers et quelques grottes naturelles qui étaient utilisées par les moines byzantins, puis exploitées comme demeures civiles.

La nouvelle étape mène, à travers la SS 19, à Morano Calabro, l'un des« plus beaux villages d'Italie», grâce également à sa forme de colline conique créée par l'ensemble de ses maisons, églises, ruelles et gradins. Le village est situé à environ 700 m d'altitude, sur les rochers de la haute vallée du Coscile entre les pentes sud du massif du Pollino.

D'origine romaine, la ville était accessible par la Via Capua Regium (Via ab Regio à Capuam), également connue sous le nom de Via Popilia ou Via Annia, l'une des rues les plus importantes du sud de l'Italie, construite en 132 av. J. -C. à la demande des magistrats romains pour relier Rome à l'extrême sud du pays, à savoir la Civitas foederata Regium. Sa position stratégique, qui permettait de contrôler toute la vallée de l'ancien Sybaris, a attiré plusieurs envahisseurs au fil du temps.

Le village est situé sous les vestiges du Castello, un ancien lieu d'observation romain qui fut ensuite transformé en forteresse par les Normands. Plus tard, entre 1514 et 1545, il fut restauré à la demande du seigneur féodal Pietrantonio Sanseverino sur le modèle du donjon angevin de Naples. Il se composait de trois étages, avec un plan carré et six tours de forme cylindrique (dont il ne reste que celle au centre et celle à gauche), et était équipé d'un pont-levis, d'un fossé et de bastions. Il était, par ailleurs, si grand qu'il abritait une armée de mille soldats. 

Il fut endommagé en 1733, puis bombardé par l'armée napoléonienne en 1806 et tomba en ruine à cause des pillages jusqu'aux années 2000 où une vaste rénovation commença. Elle en récupéra plusieurs parties où se déroulent maintenant des expositions et des événements culturels.

De Morano, prenez la SS 19 vers l'ouest pour vous rendre à Belvedere Marittimo, mais nous vous recommandons de vous arrêter à Mormanno pour déguster les « bocconotti » typiques. Après Santa Maria del Cedro et Diamante, vous arriverez à Belvedere Marittimo où se trouve le château aragonais, considéré comme l'un des plus beaux et des mieux conservés de la région. Datant de la seconde moitié du XIe siècle, il fut construit à la demande de Roger le Normand sur un ancien «castrum» lombard.

Au fil du temps, de nombreuses lignées nobles occupèrent le château, surnommé pour cette raison « château des Princes », y compris les Angevins, les Monfort, les Sangineto, les Sanseverino, les Orsini del Balzo et les Carafa.

Le château fut fortifié en 1426, après la conspiration des barons, par Ferdinand d'Aragon qui fit de même avec ceux de Castrovillari et de Corigliano, et construisit celui de Pizzo. En outre, un pont-levis et des remparts avec deux tours cylindriques et crénelées furent ajoutés. À l'entrée, une pierre tombale fut placée, soutenue par deux chérubins portant les armoiries aragonaises.

De forme carrée, il conserve les vestiges du fossé et les sillons dans lesquels étaient enveloppées les chaînes du pont-levis. C'est un monument national et il est reproduit dans «L'Italie en miniature» à Rimini, mais étant une propriété privée, seul l'extérieur peut être visité.