À Guastalla, le Palais Ducal a été pendant des siècles le lieu du pouvoir, depuis l'époque des comtes Torello, qui ont gouverné la ville entre le XVe siècle et les premières décennies du XVIe siècle. Mais c'est avec la dynastie des Gonzague, d'abord comtes puis ducs, qu'elle est devenue une véritable résidence de cour : ici, les nouveaux seigneurs de Guastalla ont accueilli des intellectuels et des artistes tels que Torquato Tasso et le Guerchin. On doit également aux Gonzague l'aspect Renaissance du palais, qu'ils firent reconstruire par les architectes Francesco Capriani dit le Volterra et Tommaso Filippi, tandis que pour les décorations, ils se tournèrent vers Bernardino Campi. Les travaux ont été achevés vers 1570, les finitions artistiques vers 1585. Lorsque la dynastie des Gonzague tomba, au milieu du XVIIIe siècle, le palais connut une longue période de remaniements et d'utilisations pas toujours adaptées à sa noblesse, jusqu'à ce qu'il soit privatisé à la fin du XIXe siècle. Au début du XXe siècle, un tournant inattendu se produisit : la cour intérieure devint la galerie marchande Flavio Mossina, du nom de l'entrepreneur qui reprit le complexe et eut l'idée de faire du rez-de-chaussée un espace élégant pour les boutiques à la mode. En fermant les arcs du portique, de petits magasins et ateliers ont été créés, tandis que les espaces communs ont été meublés avec des statues et des décorations de style Déco, qui ont ensuite été en partie perdues. C'est ainsi que Bernardo Bertolucci se souvient du palais, où il a tourné certaines scènes de « Novecento ». Récupéré et restauré, le Palais Ducal de Guastalla est aujourd'hui un pôle muséal et culturel. Il abrite le Musée de la Ville avec la Quadreria Maldotti, en plus d'être le siège d'expositions temporaires.