Cilento vert et bleu : du parc national à la mer couleur cobalt

Il occupe une superficie de plus de 181 000 hectares et son point culminant atteint 1 900 mètres d'altitude. Il réunit 80 communes et a reçu deux plaques : celle de parc national depuis 1991 et celle de patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998. Il s'agit du parc national du Cilento, du Vallo di Diano et d'Alburni, qui comprend une vaste zone comprise entre la plaine du fleuve Sele au nord, le Vallo di Diano à l'est et le golfe de Policastro au sud. Forêts fertiles, prairies fleuries et montagnes spectaculaires, rivières et cascades : on se rend vite compte à quel point la nature est puissante ici.

Du mont Cervati, le plus haut et le plus accidenté, on passe aux vallées fluviales avec leurs phénomènes karstiques : grottes, dolines et gouffres. Ensuite, il y a la côte, avec des rivages sablonneux, des falaises et des promontoires : une variété de paysages correspondant à une flore de plus de 1 800 espèces indigènes de plantes sauvages (parmi lesquelles se distingue la primevère de Palinuro, logo du parc), aux arbustes typiques des hautes altitudes, et au maquis méditerranéen poussant vers la mer. La faune est également précieuse : dans le parc, vous pouvez rencontrer de vrais aigles, des renards et des loups. Le parc national du Cilento est un paradis pour les alpinistes, les randonneurs, les explorateurs, les biologistes et les explorateurs en herbe, pour ceux qui ont toujours eu un amour viscéral pour la nature et pour ceux qui sont à la recherche de cet amour.

Les itinéraires à faire sont nombreux, faciles ou difficiles. Par exemple, il y a celui qui traverse l'oasis WWF Grotte del Bussento, qui de Morigerati (petit village médiéval décoré du drapeau orange du Touring Club italien, marque de qualité touristique et environnementale) parcourt un beau chemin muletier par endroits pavé et par endroits creusé dans la roche, qui, après une série de virages en descente, mène à l'entrée de la grotte du Bussento. Ou celui qui mène au mont Gelbison, la montagne sacrée sur laquelle les moines basiliens fondèrent le sanctuaire de la Vierge de la montagne sacrée de Novi Velia. L'ascension des monts Alburni et la randonnée panoramique jusqu'à la grotte de Pertosa-Auletta, qui parcourt environ trois kilomètres dans le ventre de la terre, en valent également la peine.

Il semble que c'est à Acciaroli qu'Hemingway ait trouvé l'inspiration pour Le vieil homme et la mer. En effet, ce vieux village de pêcheurs est envoûtant, avec son église Santa Maria et sa Tour normande qui se détachent sur le littoral et se reflètent dans la mer. Un autre point en faveur de cette hypothèse : selon une recherche de l'Université de Californie, ce petit village détient les secrets de la longévité car ici et dans les environs, plus de cent habitants sur mille sont des centenaires. Le Cilento, c'est aussi ça : 30 centenaires pour 100 000 habitants, soit plus du double qu'ailleurs. Le secret réside dans le style de vie : en effet, le régime méditerranéen et l'habitude des longues promenades, avec l'air sain et la nature intacte du lieu, sont de véritables élixirs de longue vie.

À quelques kilomètres plus au sud se trouve l'incontournable Pioppi, un vrai petit bijou, avec sa plage de galets et une poignée de boutiques et de restaurants. Il vient de soi que ce port abrite le Musée virtuel de la diète méditerranéenne en hommage à Ancel Keys. Le chercheur américain y vécut pendant quarante ans, menant des études sur la nutrition humaine et épousant sans réserve le « style de vie » de Cilento. Nous pouvons donc dire que la Diète méditerranéenne, entrée en 2010 sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco, est née à Pioppi.

La mer du Cilento est propre et sa couleur est le plus souvent d'un bleu intense. La côte enfile, l'une après l'autre, de magnifiques plages et des criques solitaires, protégées par des pinèdes luxuriantes et des rochers qui cachent de mystérieuses grottes. Mais c'est la région du promontoire de Capo Palinuro qui abrite la côte la plus belle. Située dans une baie pittoresque protégée par le cap, Palinuro est la principale station balnéaire de tout le Cilento, tout en restant discrète et en conservant l'atmosphère d'un village de pêcheurs. Cependant, le véritable attrait de l'endroit réside dans les plages et les cavités creusées dans la falaise calcaire. L'extraordinaire plage de Buondormire est une petite baie sauvage de sable doré, nichée entre des parois escarpées, l'eau de couleur émeraude et le rocher del Coniglio (« du lapin ») en face. Ensuite, il y a deux plages séparées par l'Arco Naturale, un arc presque parfait creusé dans la roche qui est un peu le symbole de Palinuro. En tête du classement des grottes, il y a la Grotte Bleue, qui doit sa couleur presque aveuglante à la présence d'un siphon profond d'environ 20 m irradié par la lumière. Mais c'est un peu plus au sud, après Marina di Camerota, que se dévoile la véritable perle du Cilento. C'est la Costa degli Infreschi: une succession de grottes, de criques et de plages accessibles uniquement par bateau ou par des sentiers accidentés, avec des fonds marins peuplés de coraux, de posidonies et de nombreuses espèces de poissons et de crustacés. La Cala Bianca, la baie des Infreschi, celle du vallon du Marcellino, la plage de la Sciabica et les plages Gemelle méritent absolument une visite. Ce morceau de côte et les plus de 2 000 hectares de mer précieuse qui se trouvent en face font partie de l'aire marine protégée de la Costa degli Infreschi e della Masseta.