Bienvenue à Bénévent : le Mezzogiorno à part entière, avec sa Pietrelcina

De belles histoires de rédemption. L'ancienne colonie qui s'appelait péjorativement à l'origine Maleventum, peut-être par transcription de l'archaïque Maloenton, « retour des troupeaux » a changé son nom en Beneventum (« bienvenue »), après que Rome y eut vaincu le souverain grec Pyrrhus. Nous sommes en 275 av. J.-C. et Rome s'impose alors comme une puissance régionale. Il est bien connu qu'elle deviendra ensuite la capitale d'un empire et le protagoniste de la première mondialisation de l'histoire : l'arc de Trajan et le théâtre romain, tous deux construits au début du deuxième siècle, en sont les témoins.

La décadence de cet empire ouvrira la voie à la seconde civilisation qui jouera un rôle de premier plan à Bénévent, celle des Lombards, qui en feront la capitale d'un de leurs duchés, puis d'une principauté hégémonique sur la quasi-totalité du sud de la péninsule. L'élégance rare et géométrique de l' église S. Sofia est l'œuvre des Lombards.

Mais assez avec l'histoire : passons au mythe. Même à Bénévent, l'antagonisme contre le sexe féminin a donné lieu à la croyance que certaines femmes se réunissaient autour d'un noyer pour célébrer des sabbats démoniaques. Heureusement, de tout cela, il ne reste aujourd'hui qu'une liqueur locale très connue, généralement servie au Caffè Strega. Le prix littéraire Strega n'est pas étranger à l'affaire, puisqu'il a été créé en 1947 avec la participation du propriétaire de l'entreprise de boissons alcoolisées de l'époque. Depuis, le prix a été attribué douze fois à des femmes. Trois belles histoires, en somme.

Vous pouvez commencer à découvrir Bénévent à partir du point le plus élevé de la ville, à la fin du long Corso Garibaldi : c'est ici que se trouve le principal lieu de pouvoir des temps anciens. La forteresse avait été précédée par un fort de l'époque romaine, puis par un palais fortifié lombard, mais la substance de ce que nous voyons aujourd'hui avait commencé à s'élever au XIVe siècle pour protéger le gouverneur pontifical contre toute nouvelle révolte des habitants. Après les Lombards, l'Église de Rome régnait directement sur Bénévent et il y avait déjà eu plus d'un soulèvement populaire.

Actuellement, la forteresse abrite l'administration provinciale, mais en plus des bureaux, le bâtiment abrite quelques collections de musées historiques. Ceux qui ne sont pas particulièrement intéressés par les lieux de pouvoir peuvent demander la permission de monter pour profiter de la vue depuis la terrasse de la forteresse ou, sans rien demander, simplement se promener dans la verdure entre les fontaines de la Villa Comunale, qui se trouve juste à côté et est absolument agréable. Des jardins plus petits, mais panoramiques se trouvent derrière la forteresse.

La façade de l'église S. Sofia et l'élégance discrète mais absolue de la place, que l'on rencontre le long du Corso Garibaldi, révèlent déjà que l'on est face à une présence très particulière. L'Unesco a dû elle aussi s'en rendre compte car depuis 2011, l'église est protégée en tant que patrimoine mondial parmi les biens des « Lombards en Italie : les lieux de pouvoir (568-774) ». L'église et son monastère ont en effet été fondés au VIIIe siècle par un duc lombard.

Sainte-Sophie est considérée comme l'une des constructions les plus intéressantes du haut Moyen Âge européen, particulièrement en raison de la structure intérieure très originale. L'espace résulte de la fusion entre un plan semi-circulaire et un autre en demi-étoile. La coupole est soutenue par un anneau hexagonal de grandes colonnes reliées par des arcs, autour duquel un second anneau à dix côtés a ses piliers orientés selon le tracé des murs. Le jeu d'effets géométriques et de perspectives est extraordinaire, et il était complété par une décoration picturale dont il reste, dans les deux absides latérales, des fragments d'un important cycle de fresques du VIIIe siècle.

Les codes produits dans le monastère médiéval, qui fait aujourd'hui partie du complexe du musée du Sannio, étaient écrits dans une écriture raffinée particulière : ce que l'on appelle l' écriture bénéventine ou lombarde.

L'une des collections d'art historique les plus importantes de Campanie est installée dans le monastère adjacent à l' église S. Sofia, où se distingue, un joyau au charme infaillible, le cloître roman qui date du XIIe siècle et qui, comme l'église, est protégé par l'Unesco en tant que patrimoine mondial.

Cloître ou pas cloître, il s'agit de l'un de ces musées où l'on apprend plus que l'on s'ennuie. Entre préhistoire, civilisation samnite, époque romaine, duché lombard et domination de l'Église, avec des statues, des frises, des armes, des épigraphes, des fragments de la cathédrale, des pièces de monnaie et des peintures, c'est une visite qu'il ne faut pas manquer. Vous trouverez aussi des boutiques de livres et des articles de marchandising, pour ramener des souvenirs à la maison.

Non loin de là, dans la Via S.D Domenico, l'Hortus Conclusus est un « jardin clos » dans les jardins du couvent dominicain, avec d'importantes installations de l'artiste contemporain Mimmo Paladino, originaire de la province de Bénévent, parmi les pièces historiques de la ville. Sur les murailles, un cheval de bronze domine solennellement.

En vous dirigeant vers la cathédrale , le long du Corso Garibaldi, avec la forteresse et l'église derrière vous, il est indispensable de rendre hommage à un lieu très bénéventain comme le Caffè Strega. Le lieu ne peut pas vous échapper, il est même bon de ne pas le manquer, car il fait un angle avec la Via Traiano, que vous devrez prendre pour arriver rapidement au principal monument romain de la ville.

La perspective est remarquable : l'arc de triomphe est exceptionnellement bien conservé et particulièrement bien orné de reliefs et de décorations. Il célèbre le bon gouvernement de l'empereur Marco Ulpio Nerva Trajan, né en Espagne en l'an 53, grand général victorieux en Dacie, une région riche en mines de grande valeur financière, que l'on pourrait situer entre ce qui est aujourd'hui la Hongrie, la Moldavie et l'Ukraine. Il est également souvent considéré, rétrospectivement, comme un excellent gestionnaire des affaires publiques. L'arc de Bénévent a été construit au point de sortie de la ville de la Via Appia Traianea, un nouveau tracé de la Via Appia qui reliait Bénévent à Brindisi non pas à travers les Pouilles entièrement à l'intérieur des terres, comme le tracé d'origine, mais en sortant sur l'Adriatique au niveau de Bari. Une nouvelle voie, plus facile, vers la Grèce et l'Orient

Si vous étiez arrivé ici avant le milieu du XIXe siècle, l'impression qu'aurait donnée Port'Aurea, comme on l'appelait à l'époque, aurait été moindre. L'arc avait en effet été englobé dans les murs lombards.

L'âge vénérable et l'élégance de la cathédrale de Bénévent s'apprécient mieux de la façade sur le Corso Garibaldi. Les dimensions sont en revanche évidentes depuis la Piazza Orsini sur le côté : c'est une grande architecture, presque gigantesque, mais d'aspect vraiment trop régulier pour ses siècles d'histoire. La cathédrale a, en effet, été rasée au sol par les bombardements alliés de septembre 1943, et a été reconstruite, on le voit bien à l'intérieur, à partir de 1950.

La façade à deux niveaux reste toutefois splendide : celle inférieure à arcades aveugles avec trois portails, la supérieure avec des statues d'animaux au-dessus, une loggia robuste et, dans la première arcade à droite, un portrait de chevalier datant du milieu du XIIIe siècle qui devait appartenir à un monument qui a été recyclé. Le portail central avait une très célèbre porte en bronze, avec soixante-douze formes qui ont été recomposées à l'intérieur de l'église.

Un bref détour derrière la cathédrale et son palais de l'archevêque, par la Via Episcopio, puis par la Via Carlo Torre et Vico I Triggio, vous amenera à la découverte d'un témoignage archéologique fondamental de la ville : le théâtre romain.

Francesco Forgione, connu plus tard sous le nom de Padre Pio , ordonné prêtre en 1910 dans la cathédrale de Bénévent, est né ici en 1887, à moins de vingt kilomètres de Bénévent. Jugé peu fiable dix ans plus tard par le fondateur de l'Université catholique Agostino Gemelli, rétabli dans ses fonctions de prêtre par le pape Paul VI en 1964, il fut enfin proclamé saint par le pape Jean-Paul II en 2002. Déjà avant sa mort en 1968, Padre Pio a fait l'objet d'une vénération populaire mondiale de grande ampleur, notamment en raison de la réputation de thaumaturge que lui attribuent les fidèles, tout comme il a fait l'objet de critiques sévères dans les milieux ecclésiastiques et médico-scientifiques.

À Pietrelcina, vous visiterez le couvent des pères capucins, qui fait explicitement référence à la religiosité de Padre Pio, et la maison où le futur saint est né. Sans avoir besoin d'une voiture à Bénévent, vous pourrez rejoindre Pietrelcina en bus, et bien sûr revenir ici, en un quart d'heure environ, grâce à un transport local géré par la société ETAC. Le coût est celui d'un transport en commun normal en Italie. Attention seulement à vérifier les horaires.