La « Via del Giovane » sur le chemin de saint François de Paule, en Calabre

Vous partez de San Marco Argentano, un très ancien village niché dans les collines de la vallée du Crati. Le bourg est l'un des centres artistiques et culturels les plus importants de la province. Vous allez vous en apercevoir en vous promenant dans son centre historique, avec la cathédrale normande Saint-Nicolas, remaniée dans le style baroque, la Tour normande et l' église et couvent de la Réforme, l'une des plus anciennes architectures franciscaines de Calabre. C'est de là que part le chemin de la Via del Giovane dont la première étape offre, à Aria del Vento, l'une des vues les plus suggestives sur la vallée des Crati, le massif du Pollino et les montagnes de l'Orsomarso. Une fois arrivés sur le territoire d'Osticano, on s'enfonce sur une centaine de mètres dans les bois pour admirer un gigantesque châtaignier monumental de plus de mille ans dont le tronc mesure plus de 11 mètres de circonférence, appelé patriarche de Kroj Shtikàn.

La deuxième étape est plus exigeante car elle comporte des dénivelés importants. On part de Cerzeto, après avoir visité le Musée ethnographique Arbëreshë qui recueille des témoignages de la population de souche italo-albanaise Arbëreshë dont le village est une ancienne enclave. Après avoir repris la route, vous montez vers Osticano et Cozzo Sant'Elia. Après le col du Malpassaggio, une vue à couper le souffle s'offre à vous tout en continuant à marcher sur la crête à travers une forêt mixte de châtaigniers et de chênes chevelus. Une fois que vous avez atteint les pentes occidentales de Serra dei Muli, vous vous immergez dans une majestueuse hêtraie séculaire, qui vous surplombera littéralement. Après le col de la Guardia, vous ne pouvez pas manquer le hêtre de saint François : on raconte que le saint a fait une halte sous cet arbre imposant pendant le trajet de son couvent à celui de San Marco Argentano. La forêt de Cinquemiglia, l'une des plus grandes hêtraies de Calabre, est le lieu idéal où s'arrêter et se mettre à l'écoute de la nature. De là, vous atteignez le refuge Bosco Cinquemiglia où se termine l'étape.

La troisième et dernière étape est la plus longue et la plus exigeante. Vous partez du refuge Bosco Cinquemiglia et, après environ neuf heures de marche, vous atteignez le sanctuaire Saint-François près du village de Paola. Le dernier tronçon de l'étape est incroyablement suggestif. Depuis le sommet de Cozzo Cervello (1389 mètres, le point culminant du Chemin), vous suivez la crête sur environ 200 mètres jusqu'à ce que vous atteigniez un magnifique point de vue qui embrasse la côte tyrrhénienne et la vallée du Crati. Le carrefour de la Croce di Paola et de Montalto correspond, selon la tradition, au col que saint François traversait pour atteindre Montalto Uffugo. Pendant la descente abrupte, les hêtres cèdent la place aux sapins puis aux pins maritimes, jusqu'aux pierres ramollies par le maquis méditerranéen et à la mer, que l'on aperçoit derrière les toits du Sanctuaire.