Die „Via del Giovane“ auf dem Franz-von-Paola-Weg in Kalabrien

Der Weg beginnt in San Marco Argentano, einem sehr antiken Dorf, in den Hügeln des Crati-Tals. Der Ort ist eines der bedeutendsten Kunst- und Kulturzentren der Provinz, was man bei einem Spaziergang durch den historischen Ortskern mit der im Barockstil umgebauten normannischen Kathedrale St. Nicholas, dem normannischen Turm und der Kirche und des Klosters der Reformation, eine der ältesten franziskanischen Architekturen Kalabriens, erkennen kann. Von hier aus beginnt der Weg der Via del Giovane, der in der ersten Etappe bei Aria del Vento einen der eindrucksvollsten Ausblicke des Crati-Tals, des Pollino-Massivs und der Berge des Orsomarso erreicht. In der Gegend von Osticano angekommen, geht es etwa hundert Meter in den Wald, um einen gigantischen monumentalen Kastanienbaum von mehr als tausend Jahren mit einem Stamm von mehr als 11 Metern Umfang zu bewundern: Er ist der sogenannte Patriarch von Kroj Shtikàn.

Die zweite Etappe ist anspruchsvoller, denn es gilt, einige große Höhenunterschiede zu bewältigen. Man startet in Cerzeto, aber nicht ohne vorher das Ethnographische Museum der Arbëresh besucht zu haben , eine Kollektion von Zeugnissen der Bevölkerung des italo-albanischen Stammes der Arbëresh, von denen das Dorf eine antike Enklave ist. Danach geht es weiter nach Osticano und Cozzo Sant'Elia. Nach dem Übergang des Gebirgspasses Malpassaggio öffnet sich eine atemberaubendes Aussicht, während man auf dem Kamm durch einen Mischwald aus Kastanien und Zerreichen wandert. Sobald man die westlichen Hänge des Berges Serra dei Muli erreicht hat, taucht man in einen majestätischen jahrhundertealten Buchenwald ein, um buchstäblich von ihm überwältigt zu werden. Nachdem der Passo della Guardia hinter einem liegt, darf man sich die Buche des Heiligen Franz nicht entgehen lassen: Es wird erzählt, dass der Heilige auf dem Weg von seinem Kloster zum Kloster San Marco Argentano unter diesem imposanten Baum Halt gemacht hat. Der Wald von Cinquemiglia (Bosco di Cinquemiglia), einer der größten Buchenwälder Kalabriens, ist der Ort, um innezuhalten und der Natur zu lauschen. Von hier aus erreicht man dann die Schutzhütte Bosco Cinquemiglia, wo die Etappe endet.

Die dritte und letzte Etappe ist die längste und anspruchsvollste. Der Ausgangspunkt ist die Schutzhütte Bosco Cinquemiglia und nach etwa neun Stunden Fußmarsch erreicht man die Wallfahrtskirche des Heiligen Franz in der Nähe des Dorfes Paola. Der letzte Abschnitt der Etappe ist unglaublich faszinierend. Vom Gipfel von des Cozzo Cervello (1.389 Meter, der höchste Punkt des Weges) folgt man etwa 200 Meter dem Grat, bis man einen wunderschönen Aussichtspunkt erreicht, von dem aus man die tyrrhenische Küste und das Crati-Tal überblickt. Die Kreuzung von Croce di Paola und Montalto ist der Passübergang, den der Überlieferung nach der Heilige Franz passierte, um Montalto Uffugo zu erreichen. Während des Abstiegs aus der Höhe weichen die Buchen zunächst den Tannen und später den See-Kiefern. Dann sieht man die Steinhalden, die von der Macchia eingenommen wurden und schließlich breitet sich über den Dächern der Wallfahrtskirche das Meer aus.