La «Via del Giovane» en el Camino de Francisco de Paula, en Calabria

Iniciamos la ruta en San Marco Argentano, un pueblo antiquísimo, entre las colinas del valle del Crati. El pueblo es uno de los centros artísticos y culturales más importantes de la provincia. Podrás comprobarlo paseando por el centro histórico, ornamentado con la catedral normanda de San Nicolás, reconstruida en estilo barroco, la torre normanda y la iglesia y convento de la Reforma, una de las muestras de arquitectura franciscana más antiguas de Calabria. Precisamente desde aquí parte el camino de la Via del Giovane, que en la primera etapa alcanza, a la altura de Aria del Vento, uno de los panoramas más sugestivos del valle de los Crati, el macizo del Pollino y los montes del Orsomarso. Una vez en el territorio de Osticano, nos adentramos unos cien metros en el bosque para admirar un gigantesco castaño monumental de más de mil años de edad, con un tronco que mide más de 11 metros de circunferencia: es el llamado Patriarca de Kroj Shtikán.

La segunda etapa es más exigente porque afrontaremos algunos desniveles importantes. Partimos de Cerzeto, no sin antes visitar el Museo Etnográfico Arbëreshë que recoge testimonios de la población de procedencia italoalbanesa (conocidos como arbëreshë) de la que el pueblo es un antiguo enclave. Retomamos el trayecto y subimos hacia Osticano y Cozzo Sant'Elia. Después del puerto del Malpassaggio, se abre ante nosotros un panorama impresionante mientras seguimos caminando por la cresta y atravesamos un bosque mixto de castaños y robles. Una vez llegados a las faldas occidentales de Serra dei Muli, nos sumergimos en un majestuoso hayedo secular para ser literalmente tragados por la espesura. Después del Passo de la Guardia, no te puedes perder el haya de San Francisco: se dice que el santo hizo una parada bajo este imponente árbol en el camino desde su convento hasta el de San Marco Argentano. El bosque de Cinquemiglia, uno de los hayedos más grandes de Calabria, es el lugar ideal para hacer un alto y sumergirse en cuerpo y alma para escuchar a la naturaleza. Desde aquí llegaremos al refugio Bosco Cinquemiglia, donde finaliza la etapa.

La tercera y última etapa es la más larga y exigente. El punto de partida es el refugio Bosco Cinquemiglia y, después de unas nueve horas de camino, llegaremos al santuario de San Francisco, cerca del pueblo de Paola. El último tramo de la etapa es increíblemente evocador. Desde la cima de Cozzo Cervello (1389 metros, el punto más alto del Camino) seguimos la cresta durante unos 200 metros hasta llegar a un maravilloso punto panorámico que abarca la costa del Tirreno y el valle del Crati. El paso montañoso está en la intersección de la Croce di Paola y Montalto. Según la tradición, por aquí transitaba San Francisco para llegar a Montalto Uffugo. Durante el descenso, a una altitud más baja, las hayas dan paso a los abetos y luego a los pinos marítimos. Más adelante encontramos pedregales suavizados por el maquis y, tendido más allá de los tejados del santuario, el mar.