Un voyage dans la préhistoire entre les grottes du parc national du Pollino

Notre voyage commence à Papasidero, dans la province de Cosenza, situé à 208 mètres d'altitude sur un éperon rocheux qui surplombe la vallée du fleuve Lao. La petite ville a des origines très anciennes, comme en témoigne l'un des gisements les plus importants d'Italie, la Grotte du Romito, remontant au Paléolithique, qui se trouve sur son territoire.  Il s'agit d'un témoignage important de la présence de l'Homme de Cro-Magnon (ancêtre d'Homo sapiens) en Calabre. Découverte en 1961, la grotte abritait, parmi les divers restes humains, ceux d'un jeune chasseur, les sépultures de trois couples, ainsi que des vestiges en pierre et en os, qui sont conservés au Musée national de Reggio de Calabre et au Musée de Préhistoire de Florence. À l'intérieur se trouve également un impressionnant graffiti de taureau, exemple d'art rupestre, gravé sur un rocher d'environ 2,30 mètres de long. Aujourd'hui, la zone est un parc archéologique qui dispose également d'un petit musée pédagogique. À la fin de la visite, vous repartirez vers Morano Calabro (CS) en prenant la SP3, puis l'A2/E45. Après environ 40 km, à la frontière entre Morano Calabro et San Basile se trouve le site archéologique de Sassone, situé sur une hauteur qui offre une vue spectaculaire sur le village. 

Après une visite du charmant village de Morano Calabro, classé parmi les « plus beaux villages d'Italie », vous repartirez vers Cerchiara di Calabria (CS) en empruntant la SP263. La localité est située sur le versant oriental du massif du Pollino à 650 m d'altitude et abrite sur son territoire un certain nombre de grottes très importantes.

L'une d'entre elles est la grotte des Nymphes, une cavité naturelle située sur les pentes sud-est du mont Sellaro, d'où jaillissent des eaux sulfureuses chaudes qui forment des boues thérapeutiques. Également connue sous le nom de Grotta dei Bagni, elle se compose d'une seule pièce hypogée où, en plus de 35 pièces de monnaie en bronze, de nombreuses lampes romaines, datant du Ier-IIe siècle apr. J.-C., ont été retrouvées. Elles sont décorées d'animaux, de Victoires ailées et de gladiateurs. Les découvertes sont conservées dans le Musée dei Brettii et degli Enotri de Cosenza.

Le gouffre del Bifurto, également dénommé « Fossa del Lupo », présente un intérêt spéléologique considérable. Il s'agit d'un gouffre très profond d'origine karstique qui descend à pic sur 683 mètres. Il est situé dans le parc municipal archéologique et spéléologique de Cessuta, sur le versant oriental du mont Sellaro (1 439 m). Elle est 40ème dans le classement des grottes les plus profondes au monde.

Vous partez de Cerchiara pour Saracena, un village situé au nord de Cosenza, vers la plaine de Sibari et la mer Ionienne. Le village d'origine descendrait de l'antique Sestio, fondée par les Œnôtres.

Les origines des premières colonies humaines sont prouvées par les différentes campagnes de fouilles menées dans les grottes de ce territoire, y compris la grotte de San Michele Arcangelo, une vaste cavité karstique située dans la haute vallée du Garga où de nombreux vestiges ont été trouvés : une surface énéolithique avec des foyers et des constructions, et une cabane absidée de la fin du néolithique , la sépulture d'un enfant de 4 ans du néolithique récent , du matériel en céramique et des témoignages d'activités agricoles, d'élevage et de chasse. 

Une des autres cavités est la grotte Campanella, une petite cavité utilisée à des fins cultuelles par les Achéens de Sybaris entre le VIIe et le VIe siècle av. J.-C., comme en témoigne la découverte de pièces en céramique corinthiennes ou de production coloniale.

Notre visite guidée à la découverte des grottes archéologiques du parc national du Pollino nous emmène le long de la SP 263 vers Sant'Agata d'Esaro, une petite ville située dans la haute vallée de l'Esaro au milieu de paysages spectaculaires. 

Sur la face du Monte Cuppone (1 093 m), surplombant l'Esaro et à 600 m d'altitude, se trouve la Grotte della Monaca, une cavité karstique datant du paléolithique, exploitée pour l'extraction de divers minéraux dont le fer et le cuivre. À l'intérieur, après une grande galerie appelée « Pregrottà », se trouve la « Salle des chauves-souris », la plus grande pièce de la cavité, qui abrite une colonie de chiroptères, suivie de galeries, dont la plus longue, « Il Salto », serpente sur 60 mètres dans les rochers.

Après avoir quitté Sant'Agata d'Esaro, vous partirez pour la dernière étape de cet itinéraire vers Praia a Mare en traversant la Riviera dei Cedri le long de la SS18 sur la côte tyrrhénienne sur environ 60 km. Ce village, qui présente des traces de présence humaine depuis le Paléolithique moyen, a été, grâce à sa situation, une escale sur la route tyrrhénienne probablement depuis le Néolithique. En témoignent les études menées dans la Grotte du Sanctuaire de la Vierge, qui ont révélé une utilisation continue de la grotte probablement à des fins rituelles depuis le Mésolithique (10 000 - 8 000 av. J.-C.) jusqu'à l'époque romaine impériale (IIIe siècle apr. J.-C.),

Le sanctuaire de la Vierge de la Grotte abrite quelques œuvres d'art, dont une icône en bois sur fond d'or et la cloche d'un bateau à vapeur anglais torpillé près de l'île Dino en 1917.