Resumen

Según la tradición, la ermita de Santa Caterina del Sasso Ballaro fue fundada por Alberto Besozzi, comerciante del lugar, quien, después de escapar de una violenta tormenta durante el cruce del lago, decidió pasar su vida como ermitaño en esa zona. En la parte inferior de la iglesia todavía se puede ver la capilla dedicada a Santa Catalina de Egipto, construida en el siglo XII, que pronto se combinó con las de San Nicolás y Santa María Nova, cuya existencia se conoce desde el siglo XIV. A lo largo de los siglos, la ermita fue administrada primero por los dominicos y después por los carmelitas hasta 1770. En 1700 se produjo un milagro por el que cinco grandes rocas cayeron sobre la iglesia pero quedaron atrapadas en la bóveda de una capilla, sin causar daños considerables, permaneciendo suspendidas durante unos dos siglos hasta 1910. Se dice que estas piedras «tambaleantes» han dado su nombre a la ermita, que, en realidad, es más probable que derive del centro habitado de Ballarate. Desde 1970 la ermita es propiedad de la Provincia de Varese, y de 1986 a 1996 fue regida por una comunidad dominica, hoy en cambio es administrada por los oblatos benedictinos.
Situada en un acantilado con vistas al lago, la Ermita de Santa Catalina del Sasso ofrece unas vistas realmente impresionantes. Para llegar a la iglesia, hay que atravesar un pórtico de cuatro arcos de estilo renacentista. La estructura actual es el resultado de la unión de tres capillas originalmente separadas, construidas en diferentes épocas. En el interior y en el exterior hay numerosos frescos que abarcan un periodo que va del siglo XIV al XIX. La belleza del arte y de la historia se funden con uno de los paisajes naturales más encantadores, regalando un espléndido mirador que se extiende hacia el golfo Borromeo, Stresa y las islas.