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Iglesia de San Antonio Abad en Maenza: el edificio románico con la bendición de los animales
La iglesia de San Antonio Abad se encuentra en el centro histórico de Maenza, pueblo de los montes Lepinos a 320 metros de altitud. El edificio se remonta al siglo XII, construido en estilo románico cuando el pueblo era feudo de los condes de Ceccano. La iglesia servía al barrio artesano, habitado por herreros, zapateros y campesinos que veneraban a san Antonio como protector de los animales domésticos y del trabajo manual. La fachada conserva el portal original de piedra caliza con arco de medio punto.
El interior y los frescos
La estructura es de nave única con ábside semicircular. En las paredes laterales hay rastros de frescos del siglo XIV: se reconocen figuras de santos y escenas de la vida de san Antonio Abad, muy deterioradas por el tiempo y la humedad. El techo de madera a dos aguas es una reconstrucción del siglo XVII. El altar mayor alberga una estatua de madera del santo del siglo XV, que se lleva en procesión durante la fiesta patronal.
La bendición de los animales
Cada año, el 17 de enero, se celebra la fiesta de San Antonio Abad con la tradicional bendición de los animales en el atrio de la iglesia. Es una tradición documentada desde la Edad Media, cuando los ganaderos llevaban bueyes, caballos y mulas ante el santuario para recibir la protección del santo. Hoy en día la ceremonia también incluye a perros, gatos y animales de compañía. Después de la bendición, se distribuyen en el pueblo unos panecillos bendecidos llamados localmente pagnottelle.
