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Situada en la parte antigua de la ciudad de L'Aquila, a unos 600 metros del Forte Spagnolo (Fuerte Español), se encuentra la basílica Minore di San Bernardino, a la que se puede acceder a través de una elegante escalinata. Fue construida por voluntad del fraile Giovanni da Capestrano con el objetivo de conservar y honrar las reliquias de Bernardino da Siena, perteneciente a la Orden de los Frailes Menores, canonizado en el año 1450. Los frailes del convento se opusieron a la creación de la basílica, cuyas obras se completaron entre 1454 y 1472.
El edificio resultó dañado durante el terremoto de 1703, pero gracias al papa Pío XII, en 1946 la iglesia se convirtió en basílica menor. Otro violento terremoto, acaecido del 6 de abril de 2009, dañó el altar y destruyó parcialmente el campanario, ambos reabiertos el 2 de mayo de 2015, después de los trabajos de restauración.
En el exterior destaca la fachada del templo realizada en piedra caliza, que quedó inacabada y fue rediseñada en su totalidad en 1525 por el artista Nicola Filotesio, también conocido como «Cola dell'Amatrice». El estilo arquitectónico y de diseño de la basílica Minore di San Bernardino sigue las líneas típicas de las iglesias de los Abruzos: está dividida en tres niveles horizontales, cada uno de ellos articulado en tres espacios verticales mediante columnas. En el primer nivel se encuentran los tres accesos, en el segundo dos aberturas circulares y una trífora, mientras que en el tercero encontramos el rosetón, con los «trigramas bernardinianos JHS» (abreviatura de Jesús) a los lados y un sol del que salen doce rayos.
El interior de la basílica, de cruz latina, cuenta con tres naves y un espacio octogonal cubierto por una cúpula. La segunda capilla de la nave derecha alberga el espléndido retablo de terracota de Andrea della Robbia, sobrino del más famoso Luca della Robbia. En la última capilla puedes admirar el imponente monumento fúnebre de mármol de San Bernardino, realizado por Silvestro di Giacomo da Sulmona (también conocido como Silvestro dell'Aquila) por encargo del importante comerciante Jacopo di Notar Nanni, un notable ciudadano de L'Aquila.
A la salida de la basílica, no te pierdas el precioso techo de madera con inserciones de oro y el majestuoso órgano que data del siglo XVIII, que se encuentra en la entrada principal.
