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Basílica de Sant'Andrea em Vercelli: a primeira igreja gótica da Itália
Símbolo da cidade, a Basílica de Sant'Andrea em Vercelli é também uma das primeiras igrejas góticas da Itália.
Os dois campanários na fachada de pedra verde, a torre octogonal e um encontro perfeito entre a tradição românica e a arte gótica, fazem dela uma verdadeira joia para descobrir. Não se esqueça de explorar o mosteiro nas proximidades com o seu claustro renascentista e a casa capitular com abóbadas em estilo gótico.
Tudo começou em 1219
Corria o ano de 1219 quando o Cardeal Guala Bicchieri fundou a abadia, concluída oito anos depois, quando já se faziam sentir as influências do gótico europeu. A igreja combina o estilo românico típico da região e as primeiras influências da arte gótica. O arquiteto do complexo estava extremamente atualizado sobre as últimas tendências.
O cardeal tinha acabado de regressar da Inglaterra onde tinha completado com sucesso uma delicada missão como legado papal e onde tinha recebido ricos presentes. Tinha, portanto, à sua disposição os fundos para construir a abadia, que confiou aos monges vitorianos que tinham chegado de propósito de Paris.
O cardeal reservou para si um dos biséis dos portais, o da esquerda. Ali encontra-se o seu retrato em pedra enquanto oferece a igreja a Sant'Andrea, cujo martírio é contado no bisel do portal central.
Torres, rosáceas e cores
Duas torres erguem-se nas laterais da fachada, uma estrutura incomum para o norte da Itália. São três portais abertos, uma grande rosácea e pequenas galerias que dão movimento ao conjunto. Há também um jogo de cores: gesso branco, tijolos vermelhos e pedra verde. O resultado é uma visão excecional. O jogo de cores encontra-se também no interior da igreja, com os fortes contrastes entre o branco e o vermelho a sublinhar as estruturas arquitetónicas.
Ao longo do tempo, o complexo permaneceu quase inalterado. A abside retangular em estilo cisterciense, as três naves, os contrafortes e arcobotantes típicos da arquitetura gótica estão ali há oito séculos. A exceção é o novo campanário, construído no lado direito no século XV, isolado e ainda o mais alto da cidade com os seus 65 metros. A sua posição é oblíqua à basílica, provavelmente porque as fundações de um antigo campanário demolido antes da construção da igreja, foram utilizadas para a construir.
Claustro
Das instalações do mosteiro construídas ao lado da basílica para hospedar os monges, permanece uma sala capitular com quatro colunas centrais para apoiar os nove arcos da abóbada. Mas o claustro construído no século XIII e remodelado 300 anos depois, quando os cónegos de Latrão ocuparam o lugar dos Vitorinos, também foi preservado. É o coração do mosteiro, com capitéis de malha e afrescos com vista para um jardim com um poço. Tem-se acesso ao mesmo a partir da nave esquerda da basílica.
Hospital de Sant'Andrea
Não satisfeito por ter construído uma basílica e um mosteiro, o cardeal também queria um edifício para hospedar os peregrinos, que foi aumentando ao longo do tempo. Da construção original, restam o pórtico e um salão com afrescos.
A lenda do lago subterrâneo
De acordo com uma lenda, a basílica foi construída sobre um lago subterrâneo tão largo quanto o edifício e ao qual se acede através de uma escadaria esculpida na pedra de uma pequena caverna. Percorrendo-a, chegar-se-ia à misteriosa bacia. A razão pela qual a lenda se espalhou é que sob a basílica pode haver um aquífero, mas certamente é uma versão muito menos fascinante do que a história do lago subterrâneo.
