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La basilique Sant'Andrea à Vercelli, première église gothique d'Italie
Symbole de la ville, la basilique Sant'Andrea de Vercelli est également l'une des premières églises gothiques d'Italie.
Les deux clochers sur la façade en pierre verte, la tour octogonale et une rencontre parfaite entre la tradition romane et l'art gothique en font un véritable joyau à découvrir. Sans oublier d'explorer le monastère voisin avec son cloître de la Renaissance et sa salle capitulaire aux voûtes gothiques.
Tout a commencé en 1219
C'est en 1219 que le cardinal Guala Bicchieri fonda l'abbaye, achevée 8 ans plus tard, lorsque les influences du gothique européen se faisaient déjà sentir. L'église combine le style roman typique de la région et les premières influences de l'art gothique. L'architecte du complexe était très au fait des dernières tendances.
Le cardinal venait de rentrer d'Angleterre, il devait avoir accompli avec succès une délicate mission en tant que légat pontifical et avait reçu de riches cadeaux. Il disposait donc des fonds nécessaires pour construire l'abbaye, qu'il confia ensuite à des moines Victorins venus de Paris.
Le cardinal se réserva l'une des lunettes sur les portails, celle de gauche. On y trouve son portrait sur pierre alors qu'il offre l'église à Sant'Andrea, dont le martyre est raconté dans la lunette du portail central.
Tours, rosaces et couleurs
Deux tours s'élèvent sur les côtés de la façade, une structure inhabituelle pour l'Italie du Nord. Trois portails s'ouvrent, une grande rosace et des loggias qui donnent du mouvement à l'ensemble. On joue également avec les couleurs : plâtre blanc, briques rouges et pierre verte. Le résultat est un spectacle exceptionnel. Le jeu de couleurs se retrouve également à l'intérieur de l'église, avec de forts contrastes entre le blanc et le rouge qui soulignent les structures architecturales.
Au fil du temps, le complexe est resté presque inchangé. L'abside rectangulaire de style cistercien, les trois nefs, les contreforts et les arcs rampants typiques de l'architecture gothique sont là depuis huit siècles. Le nouveau clocher, construit sur le côté droit au XVe siècle, isolé et encore le plus haut de la ville avec ses 65 mètres, fait exception. Sa position est décalée par rapport à la basilique, car les fondations d'un ancien clocher démoli avant la construction de l'église ont probablement été utilisées pour le construire.
Le cloître
Des locaux du monastère construit à côté de la basilique pour accueillir les moines, il reste une magnifique salle capitulaire avec quatre colonnes centrales pour soutenir les neuf arcades de la voûte. Mais le cloître, construit au XIIIe siècle et remanié 300 ans plus tard, lorsque les chanoines du Latran prirent la place des Victorins, a également été conservé. C'est le cœur du monastère, avec des chapiteaux en crochet et des fresques donnant sur un jardin avec un puits. On y accède par la nef gauche de la basilique.
L'hôpital Sant'Andrea
Le cardinal, non content d'avoir construit une basilique et un monastère, voulut également un bâtiment pour accueillir les pèlerins, qui continua à s'agrandir au fil du temps. De la construction d'origine, il reste le portique et un salon décoré de fresques.
La légende du lac souterrain
Selon une légende, la basilique a été construite sur un lac souterrain aussi large que le bâtiment et auquel on accède par un escalier creusé dans la pierre d'une petite grotte. En la parcourant, on atteindrait le mystérieux bassin d'eau. La raison pour laquelle la légende s'est répandue est qu'il pourrait y avoir une nappe phréatique sous la basilique, mais c'est certainement une version beaucoup moins fascinante que l'histoire du lac souterrain.
