Die borromäischen Inseln
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Die Borromäischen Inseln, die in den wunderschönen und stimmungsvollen Gewässern des Lago Maggiore liegen, faszinieren ihre Besucher seit Jahrhunderten. Der von Ernest Hemingway geliebte und vom britischen Königshaus bevorzugte Archipel besteht aus der monumentalen Isola Bella (Schöne Insel), auf der sich der Palazzo Borromeo aus dem siebzehnten Jahrhundert mit seinen malerischen Gärten befindet, der malerischen Isola dei Pescatori (Insel der Fischer), der Isola Madre (Mutter-Insel), die für ihren botanischen Garten mit seltenen Pflanzen bekannt ist, und dem Inselchen San Giovanni gegenüber von Pallanza und dem Felsen von Malghera.
Seit dem achtzehnten Jahrhundert und in den folgenden Jahrhunderten war der Lago Maggiore der bevorzugte Urlaubsort der großen Familien des lombardischen Adels (insbesondere der Familien Borromeo und Visconti), die hier ihre Ferien verbrachten und prächtige Residenzen bauten. Es war die Familie Borromeo, ein angesehenes, ursprünglich aus Florenz stammendes Geschlecht, die mit ihrer Verwandlung begann und dort Villen mit aufwendigen Gärten errichteten, als sie im 14. Jahrhundert ihre Besitzer wurden. Noch heute sind die Isola Bella, die Isola Madre und die beiden Felsen, die als Castelli di Cannero bekannt sind und in denen sich Ruinen von Gebäuden aus dem Mittelalter befinden im Besitz der Familie.
Die Isola Madre und die Isola Bella werden auch „die Schwestern“ genannt. Sie, sind begehrte Ziele für Touristen, die wegen der herrlichen Paläste und Gärten hierher kommen, welche für die Pflege und Vielfalt ihrer Pflanzenarchitekturen bekannt sind und aus mehr als zweitausend Sorten verschiedener Arten bestehen. Auf der Isola Bella – benannt nach der Ehefrau von Karl III. Borromäus, Isabella d'Adda – bezaubert der Palazzo Borromeo mit seinen Sälen und Zimmern im Piano Nobile, den mit Steinen und Muscheln verkleideten Grotten und dem Garten mit seinen exotischen Pflanzen. Die Salons, die Musik- und Waffensäle, die Gärten und die zehn Terrassen (der italienische Garten ist mit Wasserspielen und Statuen von Carlo Simonetta geschmückt) wurden sowohl von Napoleon Bonaparte (1797), dem ein Raum gewidmet ist, als auch von Mussolini bewohnt. 1935 machte Mussolini den Palast zu seinem repräsentativen Sitz während einer internationalen Konferenz.
Die Isola Madre beherbergt die Gärten, die den Besuchern einen Eindruck vom antiken Prunk des Adelshauses vermitteln. Es gilt als eines der besten Beispiele der Welt für die Kunst des Formschnitts und beherbergt auch verschiedene Vogelarten, darunter einzigartige weiße Pfauen, goldene Fasane und Papageien, die erste Kamelie des Sees und die imposante Kaschmir-Zypresse.
Die einzige ständig bewohnte Insel ist die Isola dei Pescatori, auch Isola Superiore genannt, vor Stresa. Die hübschen Gassen und der charakteristische Markt, auf dem man lokales Kunsthandwerk kaufen kann, sind bei Touristen sehr beliebt, die im Sommer (Ferragosto) die stimmungsvolle Prozession der beleuchteten Fischerboote mit der Statue der Mariä Himmelfahrt um die Insel miterleben.
Die kleine Insel San Giovanni und der Palazzo Borromeo aus dem 17. Jahrhundert, in dem viele Jahre lang der berühmte Dirigent Arturo Toscanini lebte, befinden sich in Privatbesitz und können nicht besichtigt werden.
Kleine Welten, bezaubernde Landschaften, Geschichte und Kunst bereichern diese Gebiete und machen den See zu einem magischen Ort, den der französische Philosoph Montesquieu den „schönsten Ort der Welt“ nannte.
