Les îles Borromées
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Immergées dans les eaux magnifiques et impressionnantes du lac Majeur, les îles Borromées fascinent leurs visiteurs depuis des siècles. Aimé d'Ernest Hemingway et destination préférée des rois d'Angleterre, l'archipel est formé par la monumentale Isola Bella qui abrite le palais Borromée du XVIIe siècle et ses jardins pittoresques, par la pittoresque île des Pêcheurs, par l'Isola Madre - connue pour son jardin botanique riche en plantes rares - par l'îlot de S. Giovanni en face de Pallanza et par le rocher de la Malghera.
Depuis le XVIIIe siècle, et pendant les siècles suivants, le lac Majeur a été le lieu de villégiature préféré des grandes familles de la noblesse lombarde (en particulier les Borromée et les Visconti) qui venaient y passer leurs vacances et qui y ont construit de somptueuses demeures. Ce sont les Borromée, une prestigieuse famille originaire de Florence, qui ont commencé leur transformation en construisant des villas avec des jardins élaborés lorsqu'ils en sont devenus propriétaires au XIVe siècle. Aujourd'hui encore, la famille possède l'Isola Bella, l'Isola Madre et les deux rochers connus sous le nom de Châteaux de Cannero, où se trouvent des ruines de bâtiments datant de l'époque médiévale.
L'Isola Madre et l'Isola Bella, également appelées « les sœurs », sont des destinations prisées des touristes qui viennent les visiter pour les magnifiques palais et jardins, célèbres pour le soin et la variété de leurs architectures végétales, composées de plus de deux mille variétés d'espèces différentes. Sur l'Isola Bella, nommée d'après l'épouse de Charles III Borromée, Isabelle d'Adda, les visiteurs sont émerveillés par le palais Borromée avec ses salons et ses chambres à l'étage noble, ses grottes recouvertes de pierres et de coquillages, et son jardin qui abrite une multitude de plantes exotiques. Les salons, les salles de musique et d'armes, les jardins, les dix terrasses superposées (le jardin à l'italienne est agrémenté de jeux d'eau et de statues de Carlo Simonetta) ont été habités à la fois par Napoléon Bonaparte (1797) à qui une salle est dédiée, et par Mussolini qui en a fait un lieu de représentation lors d'une conférence internationale en 1935.
L'Isola Madre abrite les jardins qui offrent aux visiteurs une idée des anciens fastes de la maison. Considéré comme l'un des meilleurs exemples d'art topiaire au monde, il abrite également plusieurs espèces d'oiseaux, dont des paons blancs singuliers, des faisans dorés et des perroquets, le premier camélia du lac et l'imposant cyprès du Cachemire.
La seule île habitée en permanence est l'île des Pêcheurs, également connue sous le nom d'Isola Superiore, qui se dresse devant Stresa. Les jolies ruelles et le marché caractéristique où vous pourrez acheter des produits d'artisanat local sont très appréciés des touristes qui s'y rendent en été (pendant le 15 août) pour assister à la procession pittoresque des bateaux de pêche illuminés qui portent la statue de l'Assomption en procession autour de l'île.
Privés et non visitables, l'îlot de San Giovanni et le palais Borromée du XVIIe siècle, résidence du célèbre chef d'orchestre Arturo Toscanini pendant de nombreuses années.
De petits mondes, des paysages qui enchantent, mais aussi l'histoire et l'art, enrichissent ces terres et font du lac un lieu magique, au point d'être défini par le philosophe français Montesquieu comme « le plus bel endroit du monde ».
