Percorrendo o Piceno, entre o mar e a colina

Ao navegar ao longo da pitoresca Rotta dei Trabocchi, uma experiência emocionante espera os viajantes em San Benedetto del Tronto, com a sua acolhedora marina Tiziano. Com capacidade para mais de 800 barcos, este porto é o ponto de partida ideal para explorar as excelências de um interior generoso. Aqui, todos os anos, o Circolo Nautico Sambenedettese e a Lega Navale Italiana de San Benedetto del Tronto organizam noites de entretenimento cultural com música e espetáculos de vários tipos. A descoberta de San Benedetto del Tronto começa no seu encantador passeio marítimo, um oásis de tranquilidade e bem-estar com quase cinco quilómetros de extensão, que pode ser percorrido a pé ou de bicicleta para encontrar dez jardins botânicos, áreas de lazer, a Palazzina Azzurra e o farol, que domina o Médio Adriático. O coração do passeio marítimo é o "Museu do Mar", amplamente alojado tanto no complexo do Mercado Grossista de Peixe no Cais Norte do porto da cidade, onde se encontram o Antiquarium Truentinum, o Museu das Ânforas, o Museu do Peixe "Augusto Capriotti" e o Museu da Civilização Marítima das Marcas, como no Alto País com a Villa Marittima e a Pinacoteca do Mar. Uma oportunidade única para dar um passeio até ao sugestivo centro histórico da cidade, que combina a beleza da tradição marítima com a da história, dos monumentos e da arquitetura antiga. A antiga vila é dominada pela Torre dei Gualtieri hexagonal do século XIV e pela Torre, cujo relógio marca as horas do dia, símbolo da cidade e ponto de referência.  Também no centro histórico encontramos: o Santuário da Nossa Senhora do Santíssimo Sacramento, a Catedral de Santa Maria da Marinha, a Igreja de São José, o Bispado, o Teatro Municipal da Concórdia. O passeio marítimo, no cais sul, acolhe o Museo d'Arte sul Mare (MAM), uma coleção de 145 obras de arte que se abrem para o Mar Adriático. O contacto direto com a natureza é possível com uma visita à Reserva Natural de Sentina, na fronteira com Abruzzo, que se caracteriza, além da migração da avifauna, por um trecho de praia arenosa com interior não urbanizado. E para os gourmets, nada melhor do que o brodetto alla sambenedettese, uma sopa de peixe enriquecida com pimentas e vinagre.

Se estiver em San Benedetto del Tronto, uma visita imperdível é Grottammare Alta, uma encantadora aldeia situada no mar, incluída entre as mais belas aldeias de Itália. Recomenda-se seguir o Itinerário Pericle Fazzini, um percurso dividido em oito etapas, cobrindo todos os setores da sua atividade, que serpenteia da costa até à colina. Sem qualquer custo de entrada, bastam uns sapatos confortáveis, um pouco de tempo e o desejo de refazer a carreira do grande artista nascido em Grottammare em 1913. Partindo da costa, onde a ciclovia para Cupra Marittima sobe a falésia, as obras de Fazzini acompanharão o visitante até à aldeia alta, rica em casas, ruelas e pequenas praças cheias de poesia, pequenas lojas e excelentes restaurantes, mas acima de tudo vistas maravilhosas com vista para o mar. A coleção de obras do escultor está exposta num museu permanente no Torrione Battaglia. O coração da aldeia é a romântica e íntima Piazza Peretti, cujo pavimento de paralelepípedos é dominado pela igreja de São João Batista. Felice Peretti, o futuro Papa Sisto V, nasceu neste local e o Museu Sistino, alojado na própria igreja, também lhe é dedicado. Se tiver tempo, continue ao longo da costa até chegar a Torre di Palme, a encantadora aldeia que oferece um ponto de vista espetacular.

Depois de sair de Grottammare, o segundo dia começa com uma visita a Ripatransone, situada numa posição panorâmica que lhe valeu o título de "miradouro do Piceno". Esta cidade encantadora é membro da Associação Nacional das Cidades do Azeite e das Cidades do Mel e ostenta a Bandeira Laranja. A atração mais conhecida é o Beco mais estreito de Itália, uma viela tão pequena que nem sequer tem nome e que mede apenas 43 cm de largura! Apesar do seu pequeno tamanho, cumpre todos os critérios para ser considerado um beco, com o seu piso empedrado e a presença de pelo menos uma janela ou porta com vista para ele.  Dentro da aldeia, o Corso Vittorio Emanuele II e as praças ligadas a ele são caracterizados pela presença de monumentos significativos que contam a história e a cultura da cidade. Entre eles, a Catedral, o Palácio Municipal, o Palácio do Regedor do século XIV, o Teatro Municipal Mercantini, o Museu Cívico Palazzo Bonomi Gera, o museu histórico etnográfico, o Museu Histórico do Risorgimento Luigi Mercantini e uma galeria de arte contemporânea. Vale a pena visitar o Museu Arqueológico Cívico Cesare Cellini, que preserva inúmeros achados pré-históricos, picenos e romanos, provenientes do território municipal e do antigo Ager Cuprensis, o Museu da Civilização Rural e Artesanal, que documenta a tradição rural do país, e o Museu do Oleiro, anexo a um laboratório de produção, com mais de oitocentos artefactos de terracota, incluindo os típicos apitos chamados "cuchi". O território é conhecido pela produção de azeite virgem extra e vinhos DOC, como o Falerio dei Colli Ascolani e o Rosso Piceno Superiore, que convidam os visitantes a saborear os sabores autênticos da região.

A nossa viagem leva-nos a Montalto delle Marche, uma aldeia situada na faixa montanhosa que se estende da costa do Adriático à Cadeia dos Sibillini, a apenas vinte minutos do mar e das montanhas. Dentro da aldeia, Montalto esconde um tesouro de emergências arquitetónicas medievais, como as muralhas e portas que ainda rodeiam o antigo núcleo residencial. Palácios nobres como o Palácio Sacconi, o Palácio Paradisi e o Palácio Pasqualini erguem-se majestosamente, juntamente com inúmeros edifícios de culto, incluindo a Catedral dedicada a Santa Maria da Assunção. A aldeia viu nascer personagens ilustres, incluindo o Papa Sisto V, conhecido como o "Papa tosto", e o arquiteto Giuseppe Sacconi, projetista e diretor das obras do Vittoriano em Roma, cujo estúdio foi reconstruído na Pinacoteca Cívica da cidade. Os presentes dados pelo Papa Sisto V à sua cidade natal estão conservados no Museu Episcopal Sistino de Montalto Marche, alojado no antigo seminário episcopal, onde se destaca o magnífico Relicário de Montalto, uma obra-prima absoluta da arte ourivesaria francesa do século XIV, feita de ouro e pedras preciosas. Outra atração digna de nota é o Museu das Prisões, onde grafites e desenhos de prisioneiros adornam as paredes das celas e um sistema de som permite ouvir as histórias dos prisioneiros dramatizadas por uma companhia de teatro. Perto do centro histórico, ergue-se o Moinho Fortificado de Sisto V, uma imponente estrutura que remonta ao século XIV, que com a sua arquitetura sugestiva e ameias defensivas conta séculos de história e tradição. A área circundante merece uma atenção especial: a poucos quilómetros de distância, pode chegar a três municípios que obtiveram o reconhecimento de Aldeia Autêntica de Itália: Carassai, composta por dois núcleos habitacionais, o "Castello Vecchio", que parece remontar à época feudal, e o "Castello Nuovo" do século XIV; Montedinove, que preserva os restos das altas muralhas medievais e se desenrola por ruas estreitas de paralelepípedos; Rotella, uma aldeia característica do interior de Piceno.

O segundo dia termina em Castignano, construído na mais alta das cinco colinas gémeas que se erguem entre o vale superior do Tesino e a cabeceira da torrente Chifenti. Rodeada por impressionantes ravinas íngremes, a aldeia surge com o seu perfil inconfundível, em forma de pirâmide, sustentada por uma muralha colossal, dominada por uma torre românica com um pináculo elevado. Da praça no topo da aldeia, pode desfrutar de um magnífico panorama que se estende do Conero aos Sibillini, ao Gran Sasso, à Maiella, até ao mar. O testemunho mais antigo do seu passado é a "Stele di Castignano", encontrada no seu território. Tem uma inscrição picena datada do século VI a.C., que é uma das peças mais valiosas do Museu Arqueológico de Ascoli Piceno, onde está preservada. O centro histórico parece um museu ao ar livre com as suas igrejas românicas, casas medievais e renascentistas encostadas umas às outras num labirinto de ruelas estreitas e sinuosas. Quase fora do tempo, preserva intactas as cores e os sabores do passado, as histórias de freiras e frades, de soldados e tiranos, de invasores e lutas heroicas, de artistas, de artesãos, mas acima de tudo dos Templários. Os Templários operaram em Castignano por muitos anos, porque a cidade era um ponto de trânsito para os peregrinos que se deslocavam de Roma para os portos de embarque para a Terra Santa. Erigiram a Igreja de Santa Maria del Borgo no século XII, que ainda hoje apresenta a placa com o TAU acima do arco de um portal. Este símbolo da cruz, em uso na Idade Média, foi assumido pela sua poderosa Ordem Militar. O festival Templário, que acontece em agosto, é dedicado a eles. Com o Anis verde de Castignano, Presídio Slow Food, obtém-se o elemento essencial para a produção do famoso licor de anis, uma produção característica de Ascoli, tradicionalmente utilizado para fazer confeitos e donuts doces.

O terceiro dia leva-nos ao longo do caminho de volta a San Benedetto del Tronto. Antes de terminar a viagem, é obrigatória uma paragem em Offida, uma joia incluída entre as mais belas aldeias de Itália. Situada num esporão rochoso entre os vales de Tesino e Tronto, a aldeia é conhecida pela arte laboriosa e paciente da delicada renda de bilros, uma tradição antiga à qual é dedicado um museu especial alojado no Polo Museológico do Palazzo De Castellotti. A visita pode começar no Monumento à Rendeira, criado em 1983 pelo escultor local Aldo Sergiacomi, que imediatamente introduz a alma da aldeia, bordada – pode dizer-se – na paciência das mulheres que trabalham a renda de bilros. A partir daí, pode chegar rapidamente à Piazza del Popolo, o coração de Offida, com a sua forma triangular pouco comum, com vista para edifícios em estilos e materiais diferentes. Do pórtico da câmara municipal, pode aceder ao esplêndido Teatro del Serpente Aureo, construído em 1800, rico em estuque e esculturas douradas. O edifício de culto mais importante situa-se na orla da vila, numa falésia com muralhas íngremes: é a Igreja de Santa Maria della Rocca, imponente arquitetura românico-gótica de terracota. Offida não é apenas história e arte, mas também natureza intocada e paisagens de tirar o fôlego. Os trilhos que serpenteiam entre o centro histórico e a paisagem circundante convidam-no a explorar a beleza autêntica da região, oferecendo vistas que abrangem as Montanhas Sibillini e o Monte dell'Ascensione, espetáculos da natureza a admirar em todas as direções. E quando é hora de deliciar o paladar, Offida não dececiona. Dos tradicionais "chichì ripieni", uma focaccia rica em sabores mediterrânicos, aos doces perfumados de anis conhecidos como "funghetti", cada mordida é uma viagem pelo sabor. Sem esquecer os famosos vinhos Terre di Offida DOC e Offida DOCG.

No caminho de volta, encontrará outra joia da região das Marcas: Acquaviva Picena, um centro fascinante localizado no interior imediato de San Benedetto del Tronto. A vila, premiada com a prestigiada Bandeira Laranja, destaca-se pela sua Fortaleza Medieval, uma autêntica obra-prima da arquitetura militar renascentista. As suas origens remontam ao século XIV, quando foi erguida pelos nobres da família Acquaviva. Mas foi em 1474 que a Fortaleza assumiu a sua aparência atual, graças ao projeto do arquiteto Baccio Pontelli. As ruas da aldeia correm quase paralelas entre si e estão ligadas por rampas escalonadas. Um exemplo disso é o pitoresco Vicolo del Trabucco, onde antigamente eram depositadas máquinas de guerra semelhantes a catapultas. A atividade tradicional é a produção artesanal de cestos de palha, realizada de acordo com um método transmitido de geração em geração. Interessante e característico é, a este respeito, o Museu "Pajarola", que alberga uma vasta coleção de cestos, utensílios de cozinha, bonecos feitos de palha, vime e materiais naturais.

Imerso na beleza da região de Marche, a apenas cinco minutos das praias douradas de San Benedetto del Tronto, encontra-se a última paragem do itinerário: Monteprandone, uma joia montanhosa que oferece vistas deslumbrantes sobre o Adriático, as majestosas Montanhas Sibillini e o Gran Sasso. O topónimo "Monteprandone" conta uma história fascinante, que deriva da combinação do termo "monte" e do nome de uma pessoa de origem germânica "Prando" ou "Prandonis", que a tradição identifica com um corajoso guerreiro na comitiva de Carlos Magno. Esta etimologia sugestiva transporta-nos no tempo, evocando imagens de heróis e aventuras lendárias. Ainda hoje, parte das muralhas que remontam aos séculos XIV e XV, com a sua porta medieval de Borgo da Monte, testemunham a antiga grandeza desta terra e convidam-nos a mergulhar no seu passado glorioso. Passeando pela aldeia, destaca-se a Igreja de Santa Maria das Graças e o complexo do convento franciscano, fundado em 1449 por São Tiago da Marca, ilustre filho desta terra. Aqui repousam os restos mortais do santo, dando ao lugar uma atmosfera sagrada e evocativa. No claustro do convento, o Museu do Santuário de São Tiago da Marca guarda uma coleção inestimável de relíquias e objetos sagrados, incluindo um tríptico de marfim do início do século XV, um esplêndido busto relicário de São Tiago em madeira esculpida, dourada e pintada, e uma Via Sacra do início do século XVIII da igreja franciscana. Também a não perder é a Igreja de São Nicolau de Bari, que preserva um crucifixo de madeira do século XIV e um órgão de tubos feito de acordo com um projeto do perugino Angelo Morettini em 1839, um dos primeiros exemplos de órgãos modernos fechados numa caixa de ressonância de madeira com um compartimento. Partindo da aldeia de Monteprandone, perca-se na beleza das estradas rurais que ligam as cinco colinas do território a outros municípios das áreas circundantes.