Parcourir le Piceno, entre mer et colline

En naviguant le long de la pittoresque Route des Trabocchi, une expérience passionnante attend les voyageurs à San Benedetto del Tronto, avec son accueillant port de plaisance Tiziano. Avec une capacité de plus de 800 postes d’amarrage, ce port est le point de départ idéal pour explorer les excellences d’un arrière-pays généreux. Ici, chaque année, le Circolo Nautico Sambenedettese et la Lega Navale Italiana de San Benedetto del Tronto organisent des soirées de divertissement culturel avec de la musique et des spectacles de différents types. La découverte de San Benedetto del Tronto commence par son charmant front de mer, une oasis de tranquillité et de bien-être de près de cinq kilomètres de long, à parcourir à pied ou à vélo pour rencontrer dix jardins botaniques, des zones de loisirs, la Palazzina Azzurra et le phare, qui domine l’Adriatique moyen. Le cœur du front de mer est le « Musée de la Mer », largement hébergé à la fois dans le complexe du marché aux poissons en gros au quai nord du port de la ville, où se trouvent l’Antiquarium Truentinum, le musée des amphores, le musée du poisson « Augusto Capriotti » et le musée de la civilisation maritime des Marches, et dans le quartier de Paese Alto avec la Villa Marittima et la Pinacothèque de la Mer. Une occasion unique de se promener jusqu’au charmant centre historique de la ville, qui allie la beauté de la tradition maritime à celle de l’histoire, des monuments et des architectures anciennes. Le vieux village est dominé par la tour hexagonale des Gualtieri du XIVe siècle et par le Torrione, qui, à travers son horloge, marque les heures de la journée, symbole de la ville et point de référence.  Toujours dans le centre historique, vous trouverez : le sanctuaire de la Madonna del Santissimo Sacramento, la cathédrale Santa Maria della Marina, l’église San Giuseppe, l’évêché et le théâtre municipal Concordia. Le front de mer, près du quai sud, abrite le musée d’art de la mer (MAM), une collection de 145 œuvres d’art qui s’ouvrent sur la mer Adriatique. Un contact direct avec la nature est possible avec une visite de la réserve naturelle de Sentina, à la frontière avec les Abruzzes, qui se caractérise, en plus de la migration de l’avifaune, par un tronçon de plage de sable avec un arrière-pays non bâti. Et pour les gourmourmets, rien de mieux que le brodetto alla sambenedettese, une soupe de poisson enrichie de poivrons et de vinaigre.

Si vous êtes à San Benedetto del Tronto, une visite incontournable est Grottammare Alta, un charmant village perché sur la mer, classé parmi les plus beaux villages d’Italie. Il est recommandé de suivre l’itinéraire Pericle Fazzini, un parcours divisé en huit étapes, couvrant tous les secteurs de son activité, qui serpente de la côte à la colline. Sans aucun frais d’entrée, il suffira de chaussures confortables, d’un peu de temps et du désir de retracer la carrière du grand artiste né à Grottammare en 1913. En partant de la côte, où la piste cyclable pour Cupra Marittima monte sur la falaise, les œuvres de Fazzini accompagneront le visiteur jusqu’au village haut, riche en maisons, ruelles et petites places pleines de poésie, petits magasins et excellents restaurants, mais surtout de merveilleux points de vue sur la mer. La collection d’œuvres du sculpteur est exposée dans un musée permanent au Torrione Battaglia. Le cœur du village est la romantique et intime Piazza Peretti, sur le sol pavé de laquelle se trouve l’église Saint-Jean-Baptiste. C’est ici qu’est né Felice Peretti, futur pape Sixte V, et c’est à lui que le musée Sixtin, situé à l’intérieur de l’église, est dédié. Si vous avez le temps, continuez le long de la côte jusqu’à Torre di Palme, le charmant village qui offre un point de vue spectaculaire.

Après avoir quitté Grottammare, le deuxième jour s’ouvre par la visite de Ripatransone, nichée dans une position panoramique qui lui a valu le titre de « belvédère du Piceno ». Cette charmante ville adhère à l’Association nationale des villes de l’huile et des villes du miel et arbore le Pavillon orange. L’attraction la plus connue est la ruelle la plus étroite d’Italie, une ruelle si petite qu’elle n’a même pas de nom et qui ne mesure que 43 cm de large ! Malgré sa petite taille, elle répond à tous les critères pour être considérée comme une ruelle, avec son sol pavé et la présence d’au moins une fenêtre ou une porte donnant sur elle.  À l’intérieur du village, le Corso Vittorio Emanuele II et les places qui y sont reliées se caractérisent par la présence de monuments importants qui racontent l’histoire et la culture de la ville. Parmi eux, la cathédrale, le palais communal, le palais du Podestat du XIVe siècle, le théâtre municipal Mercantini, le musée municipal Palazzo Bonomi Gera, le musée historique ethnographique, le musée historique du Risorgimento Luigi Mercantini et une galerie d’art contemporain. Le musée archéologique municipal Cesare Cellini, qui conserve de nombreuses découvertes préhistoriques, picènes et romaines, provenant du territoire municipal et de l’ancien Ager Cuprensis, le musée de la civilisation paysanne et artisanale, qui documente la tradition rurale du pays, et le musée du potier, annexé à un atelier de production, avec plus de huit cents artefacts en terre cuite, y compris les sifflets typiques appelés « cuchi », méritent une visite. Le territoire est réputé pour la production d’huile d’olive extra vierge et de vins AOC, tels que le Falerio dei Colli Ascolani et le Rosso Piceno Superiore, qui invitent les visiteurs à déguster les saveurs authentiques de la région.

Notre voyage nous emmène à Montalto delle Marche, un village situé dans la bande vallonnée qui s’étend de la côte adriatique à la chaîne des Sibillini, à seulement vingt minutes de la mer et de la montagne. À l’intérieur du village, Montalto cache un trésor d’urgences architecturales médiévales, comme les murs et les portes qui entourent encore l’ancien noyau résidentiel. Des palais nobles tels que le Palazzo Sacconi, le Palazzo Paradisi et le Palazzo Pasqualini se dressent majestueusement, ainsi que de nombreux édifices de culte, dont la cathédrale dédiée à Santa Maria Assunta. Le village a vu naître d’illustres personnages, dont le pape Sixte V, connu sous le nom de « Pape tosto », et l’architecte Giuseppe Sacconi, concepteur et directeur des travaux du Vittoriano à Rome, dont l’atelier a été reconstruit à la Pinacothèque municipale de la ville. Les dons offerts par le pape Sixte V à sa ville natale sont conservés dans le musée épiscopal Sixte de Montalto Marche, installé dans l’ancien séminaire épiscopal, où se distingue le magnifique reliquaire de Montalto, chef-d’œuvre absolu de l’orfèvrerie française du XIVe siècle, réalisé en or et en pierres précieuses. Une autre attraction remarquable est le musée des prisons, où des graffitis et des dessins de détenus ornent les murs des cellules et un système audio permet d’écouter les histoires des prisonniers dramatisées par une compagnie théâtrale. Près du centre historique se dresse le moulin fortifié de Sixte V, une imposante structure datant du XIVe siècle, qui, avec son architecture suggestive et ses créneaux défensifs, raconte des siècles d’histoire et de tradition. Le territoire environnant mérite une attention particulière : à quelques kilomètres, vous atteignez en effet 3 communes qui ont obtenu la reconnaissance de Borgo Autentico d’Italia : Carassai, composé de deux centres d’habitation, le « Castello Vecchio », qui semble remonter à l’époque féodale, et le « Castello Nuovo » du XIVe siècle ; Montedinove, qui conserve les restes des hautes murailles médiévales et se déroule à travers d’étroites ruelles pavées ; Rotella, village caractéristique de l’arrière-pays picène.

La deuxième journée se termine à Castignano, construit sur la plus haute des cinq collines jumelles qui se dressent entre la haute vallée du Tesino et la tête du torrent Chifenti. Entouré de ravins escarpés, le village apparaît avec son profil incomparable, en forme de pyramide, soutenu par un mur colossal, dominé par une tour romane à la cuspide élancée. De la place au sommet du village, vous pourrez profiter d’un magnifique panorama qui s’étend du Conero aux Sibyllins, au Gran Sasso, à la Maiella, jusqu’à la mer. Le plus ancien témoignage de son passé est la « Stèle de Castignano », retrouvée sur son territoire. Elle porte une inscription picène datant du VIe siècle av. J.-C., qui constitue l’une des pièces les plus précieuses du musée archéologique d’Ascoli Piceno, où elle est conservée. Le centre historique se présente comme un musée en plein air avec ses églises romanes, ses maisons médiévales et de la Renaissance adossées les unes aux autres dans un dédale de ruelles étroites et sinueuses. Presque hors du temps, il conserve intactes les couleurs et les saveurs du passé, les histoires de moines et de moines, de soldats et de tyrans, d’envahisseurs et de luttes héroïques, d’artistes, d’artisans, mais surtout des Templiers. Les Templiers ont opéré à Castignano pendant de nombreuses années, car le village était un point de transit des pèlerins qui se déplaçaient de Rome vers les ports d’embarquement pour la Terre Sainte. Ils ont érigé l’église Santa Maria del Borgo au XIIe siècle qui présente, encore aujourd’hui, la dalle avec le TAU au-dessus de l’arc d’un portail. Ce symbole de la croix, utilisé au Moyen Âge, a été adopté par leur puissant ordre militaire. Le festival Templaria, qui a lieu au mois d’août, leur est dédié. L’anis vert de Castignano, Sentinelle Slow Food, est l’élément essentiel pour la production de la célèbre liqueur d’anis, une production caractéristique de la région d’Ascoli, traditionnellement utilisée pour faire des dragées et des beignets sucrés.

Le troisième jour nous ramène à San Benedetto del Tronto. Avant de terminer le voyage, une étape à Offida est obligatoire, un joyau classé parmi les plus beaux villages d’Italie. Situé sur un éperon rocheux entre les vallées du Tesino et du Tronto, le village est connu pour l’art laborieux et patient de la délicate dentelle aux fuseaux, une ancienne tradition à laquelle est dédié un musée spécial situé dans le pôle muséal du palais De Castellotti. La visite peut commencer par le Monument à la Dentellière, réalisé en 1983 par le sculpteur local Aldo Sergiacomi, qui introduit immédiatement l’âme du village, brodée – peut-on dire – sur la patience des femmes qui travaillent la dentelle aux fuseaux. De là, vous atteignez rapidement la Piazza del Popolo, le cœur d’Offida, à la forme triangulaire inhabituelle, sur laquelle donnent des bâtiments de styles et de matériaux différents. Depuis le portique de la mairie, vous accédez au splendide théâtre du Serpent d’or, construit au XIXe siècle, riche en stucs et en sculptures dorées. L’édifice de culte le plus important est situé au bord de la ville, sur une falaise aux parois abruptes : il s’agit de l’église Santa Maria della Rocca, une imposante architecture romane-gothique en terre cuite. Offida n’est pas seulement histoire et art, mais aussi nature préservée et paysages à couper le souffle. Les sentiers qui serpentent entre le centre historique et la campagne environnante invitent à explorer la beauté authentique du territoire, offrant des vues qui embrassent les monts Sybillins et le mont de l’Ascension, des spectacles de la nature à admirer dans toutes les directions. Et quand il est temps de ravir le palais, Offida ne déçoit pas. Des traditionnels « chichì ripieni », une focaccia riche en saveurs méditerranéennes, aux friandises parfumées à l’anis connues sous le nom de « funghetti », chaque bouchée est un voyage dans le goût. Sans oublier les célèbres vins Terre di Offida DOC et Offida DOCG.

En reprenant la route du retour, vous rencontrerez un autre joyau des Marches : Acquaviva Picena, un centre fascinant situé dans l’arrière-pays immédiat de San Benedetto del Tronto. Le village, décoré du prestigieux drapeau orange, se distingue par sa forteresse médiévale, un authentique chef-d’œuvre de l’architecture militaire de la Renaissance. Ses origines remontent au XIVe siècle, lorsqu’elle a été érigée par les nobles de la famille Acquaviva. Mais c’est en 1474 que la forteresse prend son aspect actuel, grâce au projet de l’architecte Baccio Pontelli. Les rues du village sont presque parallèles entre elles et sont reliées par des rampes en gradins. Un exemple est le pittoresque Vicolo del Trabucco, où étaient autrefois déposées des machines de guerre semblables à des catapultes. L’activité traditionnelle est la production artisanale de paniers en paille, réalisée selon une méthode transmise de génération en génération. Le musée de la « Pajarola », qui abrite une vaste collection de paniers, d’ustensiles de cuisine, de poupées en paille tressée, d’osier et de matériaux naturels, est intéressant et caractéristique.

Immergé dans la beauté des Marches, à seulement cinq minutes des plages dorées de San Benedetto del Tronto, se trouve la dernière étape de l’itinéraire : Monteprandone, un joyau vallonné qui offre des vues à couper le souffle sur l’Adriatique, les majestueux monts Sybillins et le Gran Sasso. Le toponyme « Monteprandone » raconte une histoire fascinante, qui provient de la combinaison du terme « monte » (montagne) et du nom de personne d’origine germanique « Prando » ou « Prandonis », que la tradition veut identifier à un guerrier courageux à la suite de Charlemagne. Cette étymologie suggestive nous transporte dans le temps, évoquant des images de héros et d’aventures légendaires. Aujourd’hui encore, une partie des remparts datant des XIVe et XVe siècles, avec sa porte médiévale de Borgo da Monte, témoigne de l’ancienne grandeur de cette terre et nous invite à nous immerger dans son passé glorieux. En vous promenant dans le village, vous remarquerez l’église Santa Maria delle Grazie et le complexe du couvent franciscain, fondé en 1449 par San Giacomo della Marca, illustre fils de cette terre. C’est ici que reposent les restes du saint, donnant au lieu une atmosphère sacrée et évocatrice. Dans le cloître du couvent, le musée du sanctuaire de San Giacomo della Marca abrite une collection inestimable de reliques et d’objets sacrés, dont un triptyque en ivoire du début du XVe siècle, un magnifique buste reliquaire de San Giacomo en bois sculpté, doré et peint, et un chemin de croix du début du XVIIIe siècle provenant de l’église franciscaine. Ne manquez pas non plus l’église San Nicola di Bari, qui abrite un crucifix en bois du XIVe siècle et un orgue à tuyaux conçu par Angelo Morettini de Pérouse en 1839, l’un des premiers exemples d’orgues modernes enfermés dans une caisse de résonance en bois à un compartiment. En partant du village de Monteprandone, perdez-vous dans la beauté des routes de campagne qui relient les cinq collines du territoire à d’autres communes des zones voisines.