Imperia : la boucle des oliviers

En naviguant le long de la Route des Poètes, nous arrivons à Porto Maurizio, déjà visible depuis la mer, avec ses maisons caractéristiques accrochées à la colline au sommet de laquelle se dresse la cathédrale néoclassique inspirée des prototypes romains et génois. Le plaisancier, descendu de son bateau et attiré par les couleurs méditerranéennes vives de l’agglomération d’origine médiévale, le Parasio (terme dérivé du latin « palatium », indiquant le bâtiment du haut Moyen Âge dans lequel la justice et les affaires politiques étaient administrées), remonte la colline jusqu’à la cathédrale de San Maurizio, un bâtiment néoclassique qui se dresse sur un ancien bâtiment baroque. De là commence l’itinéraire urbain et côtier qui, en redescendant dans l’enchevêtrement de ruelles typiquement méditerranéennes, atteint le front de mer Vespucci, une belle promenade, dont certains tronçons font partie de la piste cyclable du Ponent ligure, qui va d’Imperia à Ospedaletti et a été obtenue à partir de l’ancien tracé du chemin de fer aujourd’hui désaffecté, 24 km de nature et de détente pour s’entraîner et faire du sport. De là, vous pouvez donc choisir de pédaler le long de la côte ponentine et de rejoindre le magnifique village d’Ospedaletti. La galerie avant Ospedaletti abrite une série de panneaux sur l’histoire de la célèbre course cycliste Milan – Sanremo. Le long du parcours, il y a de nombreux accès aux plages, des points de restauration et de location de vélos. En revenant à notre itinéraire en boucle vers l’étape d’Oneille, après avoir traversé le torrent Impero, en passant par la Via de Sonnaz, vous arriverez à la Piazza Dante, de style savoyard, avec sa tour et son horloge, et au cœur historique d’Oneille. La rivalité historique entre Oneille et Porto Maurizio, maintenant unies sous le nom d’Imperia, remonte au passé, lorsque Oneille était liée à la Savoie et Porto Maurizio à la République de Gênes. Cette division a généré une concurrence qui se reflète encore aujourd’hui dans les différences culturelles et architecturales des deux zones, avec Oneille plus industrielle et Porto Maurizio plus aristocratique et culturelle.

Reprenons notre voyage depuis Oneille, le cœur moderne et dynamique d’Imperia. Vous trouverez ici les principales artères commerciales de la ville et les anciennes maisons de pêcheurs de Calata Cuneo, où se trouvent aujourd’hui les poissonneries et de nombreux restaurants typiques. Une curiosité : Imperia est le protagoniste des 10 premières minutes de « The Bourne Identity ». Matt Damon est retrouvé blessé et sans mémoire par un bateau de pêche le long de la côte et est amené au quai d’Oneglia. En marchant, vous remarquerez le profil des maisons colorées des pêcheurs. Non loin de la Piazza Dante, au 13 de la Via Garessio, se trouve le musée de l’Olivier fondé par la famille Fratelli Carli : un voyage très intéressant à travers ce qui est le cœur battant de la production d’huile d’olive, raconté à travers les outils de travail et les nombreuses découvertes archéologiques. Sur la colline surplombante se trouve la Villa Grock, ancienne résidence du célèbre clown suisse et siège du musée du Clown, caractérisée par un jardin féérique et pittoresque.

Après avoir quitté Oneglia, vous parcourrez le fond de la vallée du Torrente Impero pour emprunter le parcours, qui fait déjà partie du réseau de randonnée de Ligurie, qui, en montant sur la colline, dans un paysage parsemé d’oliviers et de fermes rurales, atteint le sanctuaire médiéval de Montegrazie, d’où vous dominerez toute la vallée de Porto Maurizio. Le magnifique bâtiment, de style roman lombard, se dresse sur le site du premier autel dédié à la Vierge Marie, érigé ici au XIIIe siècle après l’apparition de la Vierge à une jeune fille sourde et muette, qui guérit précisément à la suite de cette rencontre. Le sanctuaire que nous pouvons maintenant visiter remonte à 1450 et se caractérise par un haut clocher et une façade recouverte de pierre. À l’intérieur, vous pourrez admirer son extraordinaire cycle de fresques, œuvre de Tomaso et Matteo Biazaci, qui représente le Jugement dernier, les Peines des damnés et les Histoires de Jean-Baptiste. Dans la niche du maître-autel du sanctuaire se trouve une autre œuvre de grande valeur, la statue en marbre raffiné de la Vierge, couronnée le 8 septembre 1896, date à laquelle on célèbre chaque année la fête de Montegrazie. Le 11 avril 1910, le 26e président des États-Unis d’Amérique et prix Nobel de la paix, Theodore Roosevelt, visita le magnifique sanctuaire et on raconte qu’il descendit de la voiture pour continuer à pied le dernier tronçon du sentier, enchanté par la beauté du paysage et du lieu sacré. La visite de Roosevelt est attestée par deux plaques sur le mur latéral extérieur du sanctuaire. En remontant la côte, vous arriverez au village de Moltedo.

L’itinéraire se poursuit depuis le village pittoresque de Moltedo, une perle nichée dans les collines de Ligurie. Ici, l’église San Bernardo, un bâtiment historique, se dresse avec sa façade sobre et élégante. À l’intérieur, les visiteurs peuvent admirer un précieux triptyque en bois du XVIe siècle, une œuvre d’art qui représente des scènes sacrées avec un savoir-faire artisanal qui parle des siècles passés. En laissant derrière vous la tranquillité de Moltedo, le parcours continue en descendant à travers des sentiers panoramiques qui offrent une vue imprenable sur les vallées environnantes. En s’approchant de la localité de Caramagna Ligure, le paysage s’enrichit d’oliveraies séculaires et d’agrumes parfumés, qui accompagnent le chemin avec leur parfum caractéristique. À Caramagna, vous rencontrerez le Sentiero Liguria, un sentier qui longe la région côtière et qui est l’une des routes les plus fascinantes de la Riviera du Ponant. De ce point, l’itinéraire prévoit un détour vers l’ouest, qui conduit les randonneurs dans un voyage dans le temps. Après quelques kilomètres, vous vous trouverez face au pittoresque pont médiéval de San Martino, un chef-d’œuvre de l’architecture ancienne qui se dresse majestueusement au-dessus du torrent Caramagna. Le pont, avec ses arcades en pierre, raconte des histoires d’une époque lointaine et s’intègre parfaitement dans le cadre naturel qui l’entoure. À côté du pont se dresse l’oratoire San Martino, un petit bijou de spiritualité qui invite à une pause de réflexion et de contemplation. Ici, le calme n’est interrompu que par le bruit de l’eau qui coule lentement sous le pont, créant une atmosphère sereine et magique. En continuant le chemin, le sentier serpente entre les collines et les villages ligures, offrant la possibilité de s’immerger dans une nature préservée et une culture riche en traditions.

Immergé dans un paysage de pierres et d’oliviers, entre la brise méditerranéenne et le parfum des essences, en revenant dans le beau hameau de Caramagna, l’itinéraire continue vers le hameau de Cantalupo. Le village, à seulement 3 km du centre historique de Porto Maurizio, est un lieu où le passé revit à travers ses rues et ses bâtiments historiques, offrant aux visiteurs un aperçu authentique de la vie ligure. Sur la place principale de Cantalupo, vous pourrez admirer la majestueuse église paroissiale des Saints Simon et Judas et l’oratoire de San Giovanni, un exemple d’architecture du XVIIe et du XVIIIe siècle de fabrication précieuse et qui abrite de précieuses œuvres picturales, offrant une occasion unique d’admirer des œuvres d’art dans un cadre intime et pittoresque. Dans le hameau voisin de Ricci, les visiteurs peuvent admirer le magnifique oratoire San Giacomo, un bâtiment du XVIIe siècle qui représente un autre trésor de l’architecture sacrée locale. L’oratoire est connu pour sa beauté et pour les œuvres d’art qu’il abrite, ce qui en fait une étape incontournable pour ceux qui visitent la région. Après avoir exploré Cantalupo et Ricci, l’itinéraire se poursuit en descendant la colline et en traversant le hameau pittoresque de Massabovi. Ce tronçon du parcours offre une vue panoramique à couper le souffle sur la campagne environnante, avec ses terrasses cultivées et les murs en pierres sèches typiques qui caractérisent le paysage ligure. Enfin, vous arriverez à l’ancien Parasio, le cœur historique médiéval fortifié de Porto Maurizio. La disposition urbaine du village, conçue avec une fonction défensive claire, se distingue par ses rues concentriques étroites, toutes reliées par des escaliers. L’itinéraire se termine à Porto Maurizio, un point de rencontre animé entre la mer et la terre. Ici, les visiteurs peuvent se détendre en profitant de la vue sur les bateaux qui se balancent doucement sur l’eau et savourer la cuisine locale dans les restaurants donnant sur la mer, complétant ainsi une expérience inoubliable entre nature, art et culture.