Uma viagem pela pré-história através das grutas do Parque Nacional de Pollino

A viagem começa em Papasidero, na província de Cosença, situada a 208 metros acima do nível do mar, num afloramento rochoso com vista para o vale do rio Lao. As raízes da cidade remontam à antiguidade, pois é aqui que se encontra uma das mais importantes jazidas italianas do Paleolítico: a Gruta do Romito.  Trata-se de uma prova importante da presença humana Cro-Magnon (forma antiga do Homo sapiens) na Calábria. Descoberta em 1961, a gruta albergava, entre outros restos humanos, os de um jovem caçador e as sepulturas de três casais, bem como artefactos líticos e ósseos (conservados entre o Museu Nacional de Régio da Calábria e o Museu Florentino da Pré-História). Existe também no seu interior um impressionante grafito de um touro, um exemplo de arte rupestre, gravado numa rocha com cerca de 2,30 metros de comprimento. Atualmente, a zona é um Parque Arqueológico que alberga também um pequeno museu pedagógico. No final da visita, o itinerário prossegue novamente em direção a Morano Calabro (CS), apanhando a SP3 e depois a A2/E45. Cerca de 40 km mais adiante, na fronteira entre Morano Calabro e San Basile, encontra-se o sítio arqueológico de Sassone, situado numa colina com uma vista espetacular sobre a aldeia. 

Após uma visita à encantadora aldeia de Morano Calabro, uma das mais belas aldeias de Itália, partimos de novo em direção a Cerchiara di Calabria (CS) pela SP263. A cidade situa-se na encosta oriental do maciço de Pollino, a 650 m acima do nível do mar, e possui várias grutas muito importantes no seu território.

Uma delas é a Grotta delle Ninfe (Gruta das Ninfas), uma cavidade natural situada na encosta sudeste do Monte Sellaro, de onde jorram águas quentes e sulfurosas que formam banhos de lama terapêuticos. Também conhecida como Grotta dei Bagni (Gruta dos Banhos), é constituída por um único hipogeu, onde foram postas em evidência numerosas candeias de azeite romanas, datadas dos séculos I e II d.C., com diversas decorações, como animais, vitórias aladas, gladiadores e 35 moedas de bronze. Os artefactos são conservados no Museu dos Bretões e dos Enótrios, em Cosença.

De grande interesse espeleológico é o Abismo do Bifurto, também conhecido como "Fossa del Lupo" (Fossa do Lobo). Trata-se de um abismo cársico muito profundo que desce verticalmente ao longo de 683 metros, situado no Parque Arqueológico-Espeleológico de Cessuta , na vertente oriental do Monte Sellaro (1439 m). Foi classificada como a 40.ª caverna mais profunda do mundo.

O percurso começa em Cerchiara e segue em direção a Saracena, uma aldeia situada a norte de Cosença, de frente para a planície de Sibari e para o mar Jónico. O núcleo original deriva da antiga Séstio, fundada pelos Enótrios.

As origens das primeiras povoações humanas são comprovadas pelas várias campanhas de escavação realizadas nas grutas desta zona, entre as quais a Gruta de São Miguel Arcanjo, uma grande cavidade cársica situada no vale superior do Garga, onde foram encontrados: uma paleossuperfície eneolítica com lareiras e estruturas e uma cabana apsidal do período final do Neolítico, a sepultura de uma criança de 4 anos do período recente do Neolítico, material cerâmico e indícios da realização de atividades agrícolas, de criação e de caça. 

Outra é a Gruta Campanella, uma pequena cavidade utilizada pelos aqueus de Síbaris para o culto, entre os séculos VII e VI a.C., conforme atesta a descoberta de artefactos de cerâmica coríntia e de produção colonial.

O itinerário para descobrir as grutas arqueológicas do Parque Nacional de Pollino percorre a SP 263 em direção a Sant'Agata d'Esaro, uma cidade situada no vale superior de Esaro, rica em paisagens espetaculares. 

Na muralha do Monte Cuppone (1093 m), saliente sobre o Esaro e a 600 m de altitude, encontra-se a Grotta della Monaca (Gruta da Freira), uma cavidade cársica que remonta ao período Paleolítico, explorada para a extração de vários minerais, incluindo o ferro e o cobre. No interior, após um grande túnel chamado "Pregrottà", encontra-se a "Sala dei Pipistrellì" (Sala dos Morcegos), a maior sala da cavidade, que alberga uma colónia de morcegos, a que se seguem três passagens subterrâneas, o mais longo dos quais "Il Saltò" serpenteia ao longo de 60 metros nas rochas.

Saindo de Sant'Agata d'Esaro, na última etapa deste itinerário, o percurso segue em direção à Praia a Mare, atravessando a Riviera dei Cedri (Costa dos Cedros) ao longo da SS18, na costa do Tirreno, durante cerca de 60 km. Esta aldeia apresenta vestígios de presença humana desde o período mediano do Paleolítico e, graças à sua localização, foi um local de desembarque na rota do Tirreno, provavelmente desde o Neolítico. Prova disso são os estudos efetuados na Gruta do Santuário da Virgem Maria, que revelaram uma continuidade de utilização da gruta, provavelmente para fins de rituais, desde o Mesolítico (10 000 – 8000 a.C.) até ao período Imperial Romano (século III d.C.).

O Santuário della Madonna della Grotta (Nossa Senhora da Gruta) alberga várias obras de arte, incluindo um ícone de madeira sobre um fundo dourado e o sino de um navio britânico torpedeado perto da ilha Dino em 1917.