Eine Reise in die Urgeschichte in den Höhlen des Pollino-Nationalparks

Unsere Reise beginnt in Papasidero, in der Provinz Cosenza, auf 208 Metern über dem Meeresspiegel auf einem Felsvorsprung, der das Tal des Flusses Lao überragt. Die Wurzeln der Stadt reichen bis in die Antike zurück, tatsächlich befindet sich hier eine der bedeutendsten Fundstätten Italiens aus der Altsteinzeit: die Höhle Grotta del Romito.  Sie ist ein bedeutendes Zeugnis für die Anwesenheit des Cro-Magnon-Menschen (einer frühen Form des Homo sapiens) in Kalabrien. In der 1961 entdeckten Höhle wurden unter anderem die Überreste eines jungen Jägers und die Gräber dreier Paare sowie Stein- und Knochenfunde entdeckt, die im Nationalmuseum von Reggio Calabria und dem Florentiner Museum für Urgeschichte ausgestellt sind. Im Inneren befindet sich auch ein imposantes Graffiti eines Stiers, ein Beispiel für Felskunst, das auf einem etwa 2,30 Meter langen Felsbrocken eingraviert ist. Heute ist das Gebiet ein archäologischer Park, der auch über ein kleines didaktisches Museum verfügt. Nach dem Besuch fahren wir wieder nach Morano Calabro (CS) und nehmen die SP3 und dann die A2/E45. Nach etwa 40 km befindet sich an der Grenze zwischen Morano Calabro und San Basile die archäologische Stätte von Sassone, auf einer Anhöhe, die einen spektakulären Blick auf das Dorf bietet. 

Nach einem Besuch des bezaubernden Dorfes Morano Calabro, einem der schönsten Dörfer Italiens, fahren wir über die SP263 nach Cerchiara di Calabria (CS). Die Stadt liegt auf der östlichen Seite des Pollino-Massivs auf einer Höhe von 650 m über dem Meeresspiegel und beherbergt auf ihrem Territorium eine Reihe sehr bedeutender Höhlen.

Eine davon ist die Höhle der Nymphen (Grotta delle Ninfe), eine natürliche Aushöhlung an den südöstlichen Hängen des Monte Sellaro, aus der warme schwefelhaltige Wasser fließen und therapeutischen Fango bilden. Sie ist auch als Grotta dei Bagni (Höhle der Bäder) bekannt und besteht aus einem einzigen unterirdischen Raum, in dem viele römische Öllampen ans Licht gebracht wurden, die auf das 1. bis 2. Jahrhundert n. Chr. datiert werden, sowie verschiedene Dekorationen wie Tiere, geflügelte Viktorien, Gladiatoren und 35 Bronzemünzen. Die Funde werden im Museum dei Brettii e degli Enotri von Cosenza aufbewahrt.

Von großem speläologischem Interesse ist der Abisso del Bifurto, auch „Wolfsgraben“ genannt. Es handelt sich um einen sehr tiefen Abgrund aus dem Karst, der 683 Meter senkrecht abfällt und sich im archäologisch-speläologischen Gemeindepark Cessuta auf der Ostseite des Monte Sellaro (1.439 m) befindet. Er wurde auf den 40. Platz in der Rangliste der tiefsten Höhlen der Welt aufgenommen.

Von Cerchiara aus geht es zurück nach Saracena, einem Dorf nördlich von Cosenza, mit Blick auf die Ebene von Sibari und das Ionische Meer. Der ursprüngliche Ortskern stammt aus dem antiken Sestio, das von den Oenotriern gegründet wurde.

Die Ursprünge der ersten menschlichen Siedlungen werden durch die verschiedenen Ausgrabungen in den Höhlen dieses Gebiets belegt, darunter die Grotta di San Michele Arcangelo(Höhle des Erzengels Michael), eine große Karsthöhle im oberen Garga-Tal, wo Folgendes gefunden wurde: eine önolithische Paläo-Oberfläche mit Feuerstellen und Strukturen und eine Apsishütte aus dem späten Neolithikum, das Begräbnis eines 4-jährigen Kindes im jüngsten Neolithikum, Keramikmaterial und Zeugnisse der Ausübung von Landwirtschaft, Zucht und Jagd. 

Eine weitere ist die Grotta Campanella, eine kleine Höhle, die zwischen dem 7. und 6. Jahrhundert v. Chr. von den Achaiern von Sibari zu Kultzwecken genutzt wurde. Davon zeugen korinthische Keramik- oder Kolonialfunde.

Unsere Tour zur Entdeckung der archäologischen Höhlen des Pollino-Nationalparks führt uns entlang der SP 263 nach Sant'Agata d'Esaro, einer Stadt im oberen Esaro-Tal, die reich an spektakulären Landschaften ist. 

In der Wand des Monte Cuppone (1.093 m) mit Blick auf den Esaro und auf 600 m Höhe befindet sich die Grotta della Monaca (Nonnenhöhle), eine Karsthöhle aus dem Paläolithikum, die für den Abbau verschiedener Mineralien wie Eisen und Kupfer genutzt wurde. Im Inneren befindet sich nach einem breiten Tunnel namens „Pregrotta“ (Vorgrotte) die „Fledermaushalle“ (Sala dei Pipistrelli), der größte Raum der Höhle, in dem eine Fledermauskolonie lebt. Darauf folgen die drei Stollen, von denen sich der längste, namens „Salto“ (Sprung), über 60 Meter durch den Felsen schlängelt.

Nachdem wir Sant'Agata d'Esaro verlassen haben, beginnen wir die letzte Etappe dieser Route in Richtung Praia a Mare und fahren die Riviera dei Cedri (Zedern-Riviera) entlang auf der SS18 an der tyrrhenischen Küste für etwa 60 km. Dieses Dorf weist Spuren menschlicher Präsenz seit dem Mittelpaläolithikum auf und war dank seiner Lage wahrscheinlich seit dem Neolithikum ein Stützpunkt auf der Tyrrhenischen Route. Davon zeugen die in der Grotte der Wallfahrtskirche der Madonna durchgeführten Studien, die eine kontinuierliche Nutzung der Grotte, wahrscheinlich zu rituellen Zwecken, vom Mesolithikum (10.000 – 8.000 v. Chr.) bis zur römischen Kaiserzeit (3. Jahrhundert n. Chr.) festgestellt haben.

Die Wallfahrtskirche Madonna della Grotta beherbergt einige Kunstwerke, darunter eine Holzikone auf goldenem Grund und die Schiffsglocke eines englischen Dampfers, der 1917 auf der Insel Dino torpediert wurde.