A Calábria: entre os bizantinos e os Bourbons

A posição em que se ergue é já, por si só, um grande espetáculo: a antiga aldeia está, de facto, disposta em degraus sobre a pedra calcária, acima de uma encosta entre oliveiras e vinhas, certamente longe do aspeto oriental original, do século X d.C., quando a cidade era o principal centro bizantino do sul da Calábria.

A partir do século VII, esta área tornou-se um dos principais destinos dos monges ortodoxos do Oriente. Muitos mosteiros foram construídos em Aspromonte, especialmente no Vale de Amendolea e no Vale de Stilaro. A própria Stilo acolheu eremitas e monges basilianos que habitavam as suas grutas e construíram aquela obra-prima que é a Cattolica, testemunho da arte oriental, uma pequena joia da arquitetura bizantina.

Continuando a nossa viagem, chegamos a Bivongi, cuja origem remonta ao século IX, quando as incursões dos sarracenos levaram os habitantes da costa a povoar as colinas do interior, dando origem a aldeias características como esta. Os monges basilianos também chegaram às grutas deste território, incluindo Giovanni Théristis. Após a sua morte, a sua fama entre as populações da região cresceu a tal ponto que foi aclamado santo e no local onde se acreditava que existia a sua fonte sagrada - a dois quilómetros da cidade - foi construído o Mosteiro de São João Théristis, hoje o principal monumento da cidade e testemunho exemplar da transição da arquitetura bizantina para a latina-normanda.

Outro lugar espiritual a não perder é a Ermida de Monte Stella. Quem chega aqui, percorrendo a estrada de Pazzano ou Stilo, fica significativamente impressionado com o lugar: um abismo nas entranhas da terra onde, durante cerca de dois séculos, os eremitas viveram em contemplação, em oração, em mortificação. O santuário nada mais é do que uma gruta natural na encosta da montanha, à qual se acede descendo 62 degraus esculpidos na pedra. No santuário, para além da estátua da Virgem Maria, há pinturas com a Imaculada Conceição, a Santíssima Trindade e a adoração dos pastores.

Todo o território das Serre calabresi – 3600 hectares que se estendem entre florestas de abetos e faias e que incluem os municípios de Stilo, Bivongi, Brognaturo, Mongiana e Serra San Bruno, nas províncias de Régio da Calábria e Vibo Valentia – é chamado Ferdinandea e faz parte do Parque Natural Regional das Serre. O nome deriva de Fernando II de Bourbon, que a partir de 1832 usou o local como área de caça, construindo uma pequena moradia. No entanto, nos anos seguintes, Ferdinandea foi transformada num centro siderúrgico e foram construídos a ferraria, a fundição, o quartel, os edifícios residenciais e administrativos, os estábulos e as cavalariças.

Como testemunho deste período, restam a Villa Ferdinandea e a Fundição onde se trabalhava o ferro extraído das minas de Pazzano (do Monte Stella). É um lugar interessante do ponto de vista da arqueologia industrial, na verdade faz parte do Ecomuseu das Siderurgias e Fundições da Calábria, no entanto, nesta área, um destino turístico, pode fazer excursões nos caminhos marcados pelo CAI. A Ferdinandea é também atravessada pelo "Sentiero del Brigante", que liga Gambarie di S. Stefano em Aspromonte a Serra S. Bruno e Stilo, um itinerário para excursionistas de longa distância, identificado e construído em 1989 pelo Grupo de Excursionistas de Aspromonte.