La Calabre : entre Byzantins et Bourbons

L'emplacement sur lequel il se dresse est déjà en soi un grand spectacle : l'ancien village est en effet disposé en gradins sur la pierre tuftée, sur une pente entre les oliviers et les vignes, certainement loin de l'aspect oriental original, du Xe siècle après J.-C., lorsque la ville était le principal centre byzantin du sud de la Calabre.

À partir du VIIe siècle, cette région est devenue l'une des principales destinations des moines orthodoxes d'Orient. De nombreux monastères ont été construits dans l'Aspromonte, en particulier dans la vallée de l'Amendolea et dans la vallée du Stilaro. Stilo elle-même a accueilli des ermites et des moines basiliens qui ont habité ses grottes et ont construit ce chef-d'œuvre qu'est la Cattolica, témoignage de l'art oriental, petit joyau de l'architecture byzantine.

En poursuivant notre voyage, nous arrivons à Bivongi, dont l'origine remonte au IXe siècle, lorsque les incursions des Sarrasins poussèrent les habitants de la côte à peupler les reliefs de l'intérieur des terres, donnant naissance à des villages caractéristiques comme celui-ci. Les moines basiliens, parmi lesquels Giovanni Théristis, sont également arrivés dans les grottes de ce territoire. Après sa mort, sa renommée auprès des populations de la région a grandi à tel point qu'il a été acclamé saint et sur le lieu où l'on croyait qu'existait sa source sacrée, à deux kilomètres de la ville, a été construit le monastère de San Giovanni Théristis, aujourd'hui le monument principal de la ville et un témoignage exemplaire du passage de l'architecture byzantine à l'architecture latino-normande.

Un autre lieu spirituel à ne pas manquer est l'ermitage de Monte Stella. Ceux qui arrivent ici, en parcourant la route de Pazzano ou de Stilo, sont sensiblement frappés par le lieu : un abîme dans les entrailles de la terre où, pendant environ deux siècles, les ermites ont vécu dans la contemplation, la prière et la mortification. Le sanctuaire n'est rien d'autre qu'une grotte naturelle sur les pentes de la montagne, à laquelle on accède en descendant 62 marches creusées dans la pierre. Dans le sanctuaire, vous trouverez, en plus de la statue de la Vierge, des peintures représentant l'Immaculée Conception, la Sainte Trinité et l'adoration des bergers.

Tout le territoire des Serres calabraises - 3 600 hectares qui s'étendent entre les forêts de sapins et de hêtres et qui comprennent les municipalités de Stilo, Bivongi, Brognaturo, Mongiana et Serra San Bruno, dans les provinces de Reggio de Calabre et Vibo Valentia - est appelé Ferdinandea et fait partie du parc naturel régional des Serres. Le nom vient de Ferdinand II de Bourbon, qui, à partir de 1832, utilisa le lieu comme zone de chasse en se construisant une petite villa. Cependant, dans les années suivantes, Ferdinandea fut transformée en centre sidérurgique et la forge, la fonderie, la caserne, les bâtiments résidentiels et administratifs, les écuries et les étables furent construits.

La Villa Ferdinandea et la Fonderia, où l'on travaillait le fer extrait des mines de Pazzano (du mont Stella), témoignent de cette période. C'est un lieu intéressant du point de vue de l'archéologie industrielle, en effet, il fait partie de l'écomusée des forges et des fonderies de Calabre, mais dans cette zone, destination touristique, vous pouvez faire des excursions sur les sentiers balisés par le CAI. La Ferdinandea est également traversée par le « Sentiero del Brigante », qui relie Gambarie di S. Stefano in Aspromonte à Serra S. Bruno et Stilo, un itinéraire pour les randonneurs de longue distance, identifié et réalisé en 1989 par le groupe de randonneurs d'Aspromonte.