A região da Calábria através da piza de Donato De Santis

O seu nome pode derivar de Berga, ou seja, Barcelona, ou de Pérgamo, a antiga Tróia, ou mesmo do termo turco bergamundi, que significa "pereira do senhor". A sua origem também está envolta em mistério: de acordo com uma hipótese fascinante, Cristóvão Colombo teria trazido a bergamota para a Europa na sua viagem de regresso, mas também pode ter vindo de Espanha ou mesmo da China. É o Bergamotto di Reggio Calabria DOP, um cítrico mítico semelhante à laranja, mas de cor verde ou amarela, do qual se extrai o óleo essencial homónimo, que é um dos produtos de excelência da Calábria. Diz-se que o mouro de Espanha vendeu um ramo de bergamota aos senhores Valentino de Régio da Calábria, que o enxertaram numa laranjeira no distrito de Santa Catarina. O que é certo, e está historicamente provado, é que a fruta já era comum no sul da região no século XIV.

Hoje, a Bergamota DOP é produzida em 45 municípios da província de Régio da Calábria, de Scilla a Monasterace, onde o clima ameno e os solos argilosos são particularmente promissores, não é por acaso que a Calábria é o principal produtor mundial deste citrino perfumado. A essência de bergamota é tão preciosa quanto versátil. Para extrair um quilo, são necessários 200 quilos de fruta, razão pela qual tem um custo elevado, mas é recompensado pelas mais variadas possibilidades de utilização.

No Palácio de Versalhes, Luís XIV e a sua corte adoravam a água de bergamota pelo seu aroma refrescante e propriedades higienizantes e, ainda hoje, esta essência é central no setor cosmético. No entanto, é na cozinha que este citrino dá o seu melhor. O famoso chá Earl Grey, por exemplo, é aromatizado com bergamota e algumas gotas de óleo essencial são suficientes para enriquecer o sabor de um prato, seja doce ou salgado. Os crustáceos, como os camarões ou o lagostim, adquirem um sabor pungente graças à bergamota, que também é capaz de aliviar a caça, do pombo ao javali. A sua essência (ou casca) combina melhor com sabores doces, desde o creme de pasteleiro até aos doces tradicionais da Calábria, como a Torta Nosside.

Uma gota de bergamota também dá uma leveza sem precedentes à famosa 'Nduia, a carne curada para barrar que é a pedra angular da mesa na Calábria. Nasceu em Spilinga, na província de Vibo Valentia, utilizando as partes mais gordas do porco, às quais se adiciona pelo menos 30% de pimento picante da Calábria. Entre as excelências calabresas, não faltam queijos, como o Pecorino Crotonese DOP, produzido nas províncias de Crotone, Catanzaro e Cosença desde a Idade Média, mas também o Caciocavallo Silano DOP, assim chamado porque é amarrado em pares e deixado a envelhecer sobre um pau. Sem esquecer os produtos da terra, como a batata de Sila IGP, cultivada no planalto de Sila, capaz, se armazenada no escuro e à temperatura ambiente, de ser conservada até oito meses: ainda perfeita para ser mergulhada em óleo de fritura. E, claro, a Cebola Vermelha de Tropea, reconhecida com a marca IGP: crocante e muito doce, esta cebola foi introduzida na área de Vibonese pelos fenícios há quase quatro mil anos e, devido às suas qualidades únicas, é chamada de Ouro Vermelho da Calábria. Bonita e benéfica: a cor vermelho-arroxeada que a caracteriza, na verdade, é muito bonita de se ver e deve-se à presença de antocianinas, poderosos antioxidantes que neutralizam os radicais livres e são benéficos para o sistema cardiovascular.

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