Natureza e história do Marquesado de Crotone

Quem sabe como deve ter sido a paisagem rural de Crotone quando, depois de fundarem Kroton no século VIII a.C., os colonos aqueus da Magna Grécia se voltaram para o interior da pequena Sila. Provavelmente, já nessa altura, a paisagem do Marquesado apresentava o aspeto austero e quase lunar que hoje surpreende os viajantes, quando entre uma aldeia e outra atravessam vaus e olivais, ravinas e prados, muitas vezes ocupados por pastagens selvagens.
Neste contexto natural excecional, destaca-se a vila de Santa Severina, 30 km a oeste do porto de Crotone e ponto de partida do nosso percurso turístico. Um íngreme esporão de tufo acolhe os monumentos e as casas do centro histórico, construído na época bizantina e depois normanda, sobre o qual se ergue o castelo de Santa Severina. Durante uma visita à aldeia, não pode perder uma paragem na preciosa igreja de Santa Filomena e na catedral de Santa Anastasia, ladeada por um museu diocesano rico em obras sacras surpreendentes.
Para ter uma ideia de como esta aldeia autêntica e pitoresca, imersa na típica paisagem rural do latifundio, parece de cima, recomendamos uma viagem ao topo do Monte Fuscaldo, o pico mais alto do Marquesado de Crotone.
Como acontece frequentemente ao viajar pela Itália, em Santa Severina também descobrirá algumas novas receitas culinárias para aprender e replicar, como a pasta china, um tipo de rigatoni assado no forno e generosamente temperado com provola, salsicha e queijo. Para refrescar o paladar no final da refeição, os restauradores locais oferecerão, sem dúvida, uma laranja de Santa Severina, a aranciàru, um citrino de uma variedade particularmente famosa.

As terras do Marquesado são terras ancestrais, ricas em espiritualidade. Pier Paolo Pasolini também se apercebeu da alma mística do território de Crotone quando o escolheu para filmar algumas cenas do "Evangelho segundo São Mateus", uma obra-prima de 1964. A paisagem lunar das ravinas do vale de Tacina, nos arredores de Cutro, sulcada por dunas amarelas e argilosas, desenhou um fundo visual ideal para um cinema de espiritualidade íntima, imbuído de religiosidade.
A espiritualidade do Marquesado é particularmente evidente entre as ruelas e as escadas íngremes que atravessam as muitas aldeias situadas nos primeiros relevos que sobem do mar em direção a Sila.
Estamos a falar de lugares como Petilia Policastro, famosa pelos murais artísticos pintados nas paredes da aldeia, e Cotronei, uma antiga aldeia com uma alma profundamente rural. E ainda Roccabernarda, uma paragem favorita para rebanhos e pastores a caminho do mar.
Durante a Idade Média, temendo as incursões de piratas e sarracenos, muitos viajantes que viajavam entre Crotone e Catanzaro preferiram evitar a costa e contribuíram para o crescimento do prestígio e da importância de toda esta área do interior.
Portanto, não será surpresa encontrar uma grande riqueza histórica e cultural entre estas aldeias. Igrejas, santuários e residências nobres pontilham os centros históricos do Marquesado de Crotone, como em Mesoraca, onde se conserva um importante convento do século XV e alguns palácios aristocráticos.

Passando para norte das margens do rio Neto, o segundo maior e mais caudaloso da Calábria, chegará às ruínas de Acerenthia, o primeiro bairro habitado da atual Cerenzia, hoje tristemente reduzido a um grupo de casas destruídas e edifícios abandonados.
Durante muito tempo, Acerenthia (também conhecida como Cerenzia Vecchia) foi uma das sedes episcopais mais influentes de Crotone, embelezada com igrejas e palácios de prestígio. O ano de 1738 marcou a sua história para sempre: um forte terramoto destruiu grande parte da povoação, forçando os sobreviventes a uma partida forçada e infelizmente definitiva.
Hoje, Acerenthia é uma das aldeias fantasmas mais conhecidas da Calábria, uma região que, na verdade, tem várias um pouco por toda a parte, por vezes abandonadas devido a desastres naturais, como neste caso, outras devido a epidemias ou simples despovoamento.
Milhares de castanheiros e oliveiras tornam verdes os 8 quilómetros que separam Acerenthia de Caccuri, uma pequena aldeia "viva" e habitada que certamente merece uma menção ao longo do caminho. No centro histórico, as muralhas de um castelo medieval muito impressionante, que pela sua forma e posição parece transportar o resto da aldeia em direção ao horizonte como um navio com o seu reboque. Inicialmente encomendada e financiada pelos condes Ruffo da Calábria, a fortaleza de Caccuri foi modificada várias vezes ao longo dos séculos de acordo com o gosto das muitas famílias aristocráticas que a ocuparam.
Continuando em direção à parte mais setentrional do Marquesado, a paisagem muda novamente. As ravinas quase lunares e a estepe árida e seca de Santa Severina e Roccabernarda dão lugar a um ambiente decididamente mais arborizado e húmido. No entanto, as plantações de azeite permanecem bem enraizadas no território, muitas vezes ladeadas por vinhas que oferecem garrafas de excelente qualidade, como as de Melissa Doc e, ainda mais a norte, de Cirò Doc.
Depois de passar pelo assentamento rupestre de Verzino, que inclui algumas grutas artificiais habitadas por monges na época bizantina, chegamos à aldeia de Umbriatico.
Algumas paredes íngremes de rocha banhadas pela ribeira Lipuda projetam a sua silhueta assustadora na paisagem. A origem do nome muito particular de Umbriatico pode derivar poeticamente desta sombra densa, embora muitos historiadores não partilhem desta tese ousada. Umbriatico, tal como as vizinhas Acerenthia e Caccuri, teve o seu momento de máximo prestígio na Idade Média: as suas igrejas e os restos das muralhas defensivas lembram-nos disso.

Agora podemos respirar novamente o ar do mar quando chegamos a Stròngoli, perto da foz do Neto, para a última etapa desta viagem ao Marquesado de Crotone.
O núcleo mais antigo da povoação é bastante elevado, a 342 metros acima do nível do mar, firmemente protegido por um sistema de contraforte defensivo. No centro da aldeia, os cidadãos de Stròngoli exibem orgulhosamente alguns vestígios arqueológicos de mármore da época romana. Afinal, é a Roma que Stròngoli liga um dos seus momentos de maior orgulho: depois de ter repelido vigorosamente um cerco militar cartaginês durante o ano 208 a.C., o povoado recebeu o prestigiado título de municipium da cidade.
Estando a uma distância tão curta, será difícil renunciar a um passeio ao longo do Mar Jónico no final do itinerário. O litoral de Strongoli estende-se por vários quilómetros e oferece belas praias livres e equipadas que continuam para norte quase ininterruptamente até Cirò Marina, embelezada pelas maravilhosas areias de Punta Alice.