Saint-Nicolas ou Père Noël ?

L’histoire entre les Pouilles, Bari et Saint-Nicolas commence en 1087 avec le transfert des reliques de l’évêque de Myre, par 62 marins de Bari. Cet événement légendaire a marqué à jamais Bari et les Pouilles en les consacrant terres de paix et d’accueil, ouvertes à la diversité et au dialogue avec les différentes cultures.
Saint Nicolas de Bari est une figure d’une grande puissance évocatrice pour l’histoire, non seulement religieuse, mais aussi culturelle et artistique. Vénéré dans tout le monde catholique et orthodoxe, sa popularité, au cours de l’histoire, a traversé les frontières de la Méditerranée en se répandant également dans des pays comme l’Allemagne, la Norvège, l’Islande et la Hollande, jusqu’aux États-Unis. Et c’est précisément aux Pays-Bas que la figure de Saint-Nicolas, ou Sinterklaas, vêtu de rouge avec une longue mitre et des gants, entre dans la sphère folklorique en assumant le rôle singulier de porteur de cadeaux aux enfants, précisément le 6 décembre. Alors que le Père Noël américain, vaguement inspiré de la tradition hollandaise, n’arrive qu’au début du XIXe siècle avec la littérature, et s’affirme au siècle suivant, subissant tout le charme de la presse et de la publicité commerciale, entrant de force dans l’imaginaire collectif moderne.

Le grand thaumaturge de Myre a traversé des époques, des cultures et des formes très différentes les unes des autres, s’adaptant toujours à des contextes différents, rendant exceptionnelle la figure de Nicolas, un saint en dialogue constant entre différentes cultures et religions, symbole de la foi universelle.

À Bari, chaque 6 décembre, la ville se réveille à l’aube pour honorer le saint venu de la mer. Aux premières lueurs du matin, les habitants de Bari, les fidèles et les pèlerins peuplent les ruelles de la vieille ville en se dirigeant vers la basilique pour assister à la première messe solennelle célébrée à 5 heures du matin. Un moment unique qui s’enrichit de folklore grâce au parfum irrésistible des sgagliozze, des popizze et du chocolat chaud dégusté avant ou après les célébrations en l’honneur de Saint-Nicolas, dans le quartier de Bari Vecchia.

Un rendez-vous de foi et de tradition qui marque officiellement le début de la période la plus douce et la plus magique de l’année, Noël.

Dans de nombreux pays, le jour de la Saint-Nicolas (6 décembre) coïncide avec la coutume d’offrir des bonbons et des jouets aux enfants. Tradition ancienne, consolidée au cours des siècles, qui trouve son origine dans la vie et les légendes qui ont fait de Nicolas le saint préféré des enfants.

Santa Claus is in the house est un voyage insolite dans les Pouilles de Saint-Nicolas, une terre vibrante et accueillante, au cœur de la Méditerranée, qui l’a accueilli il y a des siècles, faisant de lui le saint le plus populaire et le plus aimé des enfants, des femmes et des marins.  Aux portes de Noël, les Pouilles se révèlent à Nicolas, dans leurs géométries essentielles. Les sons de la nature sont intenses, les couleurs de la terre sont chaudes, la lumière du soleil sculpte la pierre des châteaux, des cathédrales et des tours. Les illuminations typiques éclairent les places et l’atmosphère devient de plus en plus magique.

Et c’est précisément ici que, idéalement, notre Nicolas passe ses journées en attendant le 6 décembre, une date riche en charme et en émotion, imprégnée de foi et de folklore.

Celui de Nicolas, à la peau olive et à la barbe blanche, est un voyage imaginaire le long des Pouilles. De la magnificence de la basilique paléochrétienne en treillis métallique de Tresoldi, à Siponto, au cycle pictural de la grotte de San Biagio, à San Vito dei Normanni, où il se reconnaît ; à cheval sur un cheval blanc ; face à face avec la tête d’Héraclès, au MArTA de Tarente ; à la campagne, entre vignes et oliviers, pour déguster les saveurs de la Haute Murgia, ou en se promenant sur la rive de la mer du Salento. Nicolas profite de ses bien-aimées Pouilles, jusqu’à ce que quelque chose lui rappelle le rendez-vous tant attendu. Son voyage prend une autre direction. Nicolas retourne à son ancienne demeure. Sur le chemin de la basilique de Bari, le thaumaturge rencontre certains protagonistes des miracles qui l’ont rendu si aimé : les trois jeunes filles, les marins et les trois enfants. Et si, au début du voyage, seuls de petits indices nous ramènent à lui, comme l’anneau épiscopal, le cheval blanc ou l’allusion à ses miracles, une fois arrivé chez lui, il ouvre l’armoire montrant les vêtements d’évêque, de saint, de Sinterklaas et de Santa Claus, révélant enfin ses multiples identités. Et ainsi, avec un regard sincère et un sourire accueillant, il invite tout le monde à entrer dans sa maison, les Pouilles, où aucun hôte n’est étranger. Regardez la vidéo.