Les merveilles naturelles de l'île d'Elbe et de l'archipel toscan

Une île en forme de poisson : comme si cela était fait exprès. L'Elbe est un trésor à découvrir à chaque coin de rue et en toute saison, même si elle est plutôt encombrée en été. Il y a des plages de rêve, une mer bleu turquoise, des montagnes, des sentiers et l'héritage napoléonien. Ensuite, allez nager dans les eaux cristallines, faire de la randonnée sur le mont Capanne, faire une promenade dans les ruelles animées de Capoliveri, faire de la plongée ou observer les oiseaux.

Sur la route le long de la SP 25, qui longe le périple de l'île, vous pouvez trouver des plages de sable doré ou noir, des plages rocheuses, des criques de pierres et des falaises de granit. Comme souvent, les plus belles sont les plus cachées et accessibles uniquement par bateau ou en s'aventurant dans des descentes plutôt raides. Sur la côte nord de l'île, le paisible village marin de Cavo possède l'une des plus belles plages de la ville, une étendue d'abord sablonneuse, puis de cailloux clairs. À l'ouest de Portoferraio, ne manquez pas Capo Bianco, avec des galets blancs, et, juste au-delà du cap, la plage de Padulella. Sansone et la Sorgente, séparées par une falaise, s'ouvrent au pied d'un promontoire avec des falaises taillées à pic. Au large de Portoferraio, le «Scoglietto» de Portoferraio est une zone marine protégée très suggestive : dans les anfractuosités rocheuses entre 7 et 25 m de profondeur, il est facile de rencontrer des mérous, des murènes et des corbeaux de mer.

Après avoir passé Marciana Marina, vous arriverez à Sant'Andrea, avec une plage de sable fin et doré, et à la minuscule plage de Cotoncello. En revanche, à une courte distance du port, la diving experience vous emmène à 64 mètres de profondeur où émergent 9 doliums, de grands contenants en terre cuite destinés au transport d'aliments.

En descendant sur la côte sud, vous trouverez la plage la plus célèbre et la plus populaire de l'île : Fetovaia, entourée de pins maritimes et de maquis. En face, à environ 400 mètres du rivage, la plongée à la Secca di Fetovaia vous emmène à 12 mètres de profondeur, où nagent des congres, des murènes et des dentis, tandis que plus bas, elle révèle une étendue de gorgones rouges et de troupeaux de barracudas. Entre Campo nell'Elba et Capoliveri, il y a les belles plages de Remaiolo, Ginepro et Calanova, accessibles uniquement après des promenades difficiles sur le côté est du promontoire de Calamita.

Consacrée à la randonnée, la montée sur le mont Capanne, 1 017 mètres de roche granitique, offre un panorama inoubliable qui embrasse toute l'île, la Corse et la Toscane.

Les signes indélébiles laissés par le passage de Napoléon en exil sontun autre motif d'enchantement de l'Elbe. Les lieux symboliques de sa présence sont les somptueuses villas dans lesquelles il eut vécu, ornées de fresques et de meubles de style empire et avec de grands jardins où le « Piccolo Corso » prenait de longs moments de paix et de méditation. La villa dei Mulini à Portoferraio était la résidence où il recevait les visites officielles, alors que la Villa San Martino était plutôt destinée à la vie privée. Située juste à l'extérieur du village, elle est entourée d'un immense parc et contient un véritable joyau pour lequel la visite vaut la peine : la galerie Demidoff qui abrite la très délicate statue de Galatée d'Antonio Canova, pour laquelle, selon la légende, Pauline Bonaparte posa.

Solitaire, volcanique et pierreuse, Capraia est le paradis des randonneurs, des plaisanciers, des plongeurs et des ornithologues. Plus proche de la Corse que de l'île d'Elbe, c'est une île montagneuse qui s'élève jusqu'aux 445 mètres du mont Castello, avec des parois rocheuses escarpées bordant la mer. Le fait d'avoir été une colonie pénitentiaire de 1873 à 1986, puis isolée pendant longtemps, et sa viabilité limitée – à seulement 800 m du centre du port de Capraia Isola – ont contribué à préserver ses particularités naturelles et historiques. L'intérieur de l'île reste sauvage et les quelques sentiers de randonnée sont assez difficiles.

À bord d'un bateau ou lors d'une excursion en kayak, vous pourrez admirer un spectacle enchanteur de falaises, de petites criques, de promontoires et de grottes : Cala Rossa, aux roches volcaniques uniques, Cala del Zurletto, avec de hautes falaises, Cala del Reciso, avec son arc creusé dans la roche. Cala Mortola, accessible uniquement par la mer, est la seule vraie plage de l'île.

L'observation des oiseaux est facile surtout au printemps, lorsque des milliers de pics et de martins-pêcheurs nichent ici ou lors des escales des espèces qui arrivent d'Afrique en migrant vers des destinations européennes. L'île est le point d'arrêt préféré pour les fauvettes grisettes, les fauvettes mélanocéphales et les loriots. Sur les hautes falaises, vous pourrez voir voltiger également des goélands argentés et des mouettes corses au bec rouge, des mouettes roses et de très rares espèces de rapaces comme l'aigle de mer.

C'est l'île des côtes déchiquetées, des gorgones rouges et des rares coraux noirs, des sentiers muletiers transformés en sentiers panoramiques et des vignes surplombant la mer qui donnent un vin destiné aux connaisseurs. C'est l'île aux maisons colorées donnant sur le port de Giglio Porto et la forteresse d'Aldobrandesca qui se détache en haut, dans le village médiéval de Giglio Castello. Mais c'est aussi le lieu des petites criques transparentes et de sable blanc, dont beaucoup ne sont accessibles que par la mer ou par des sentiers immergés dans la brousse. Parmi les nombreuses plages, il vaut la peine de s'efforcer de se rendre à la plage des Caldane, une petite crique sauvage de sable granitique. Il est plus facile d'arriver à la Cala dell'Arenella, une plage étroite, sablonneuse et équipée, alors que la merveilleuse Cala delle Cannelle, au sud de Giglio Porto, est entourée de collines de granit et de vieilles carrières.

Minuscule, privée et exclusive, Giannutri ne compte que 20 habitants, fait 500 m de large et 11 km de périmètre. Un croissant de terre rocheuse recouvert de lentisques, de genévriers et d'euphorbes. Pas d'asphalte, seulement des sentiers. Un bar et une supérette. Pas d'hôtel, pas de maison d'hôtes. Si en dehors de l'eau, le charme de l'île est dû au fait qu'elle est sauvage et presque déserte, il faut savoir que ce sont également ses abysses qui séduisent et qui, quant à elles, sont densément peuplées. Ici reposent les épaves d'anciens navires et prospèrent des éponges, des coraux et des gorgones colorés.

Pendant 150 ans, Pianosa a été une île carcérale. Elle a d'abord été la première colonie agricole et pénitentiaire pour les prisonniers de guerre et les antifascistes, pour devenir, à partir des années 1970, une Alcatraz pour les brigandistes. Après les massacres de 1992, elle a accueilli les mafieux soumis au régime particulier nommé « 41bis ».  La super-prison ferme en 1998, laissant l'île déserte. L'état d' isolement qui a caractérisé Pianosa pendant un siècle et demi en a fait une zone aujourd'hui intacte, un véritable paradis de la biodiversité. Son village du XIXe siècle, avec ses bâtiments écaillés et corrodés par le sel, ainsi que la Cala Giovanna, la seule plage où la baignade est autorisée, sont les seuls lieux pouvant être visités sans être accompagné par un guide autorisé.

Quoi qu'il en soit, les activités à faire à Pianosa ne manquent pas : excursions en VTT, en kayak et en plongée en apnée dans les eaux cristallines de la Cala dei Turchi, où défilent d'énormes mérous, de grands bancs de harengs et d'oblades, de raies et de murènes.