La Florence de Dante : itinéraire parmi les lieux du grand poète

Le parcours commence par l'une des églises les plus importantes de Florence : la basilique Santa Maria Novella. Commencé en 1279, ce bâtiment à la splendide façade en marbre blanc et vert témoigne de la vive activité de l'Ordre dominicain dans la Florence de Dante. Le poète a fréquenté ici le célèbre Studium, l'un des centres les plus importants d'Europe pour l'enseignement de la philosophie et de la théologie, et a pu voir à l'intérieur de la basilique le crucifix en bois révolutionnaire de Giotto (toujours visible dans la nef centrale) et la Vierge Rucellai de Duccio di Boninsegna (panneau actuellement conservé aux Offices).

Dans le musée attenant, parmi les splendides fresques du XIVe siècle de la chapelle des Espagnols, un intéressant portrait de Dante parmi ses contemporains émerge.

Depuis Santa Maria Novella, traversez la Via delle Belle Donne et la Via de' Tornabuoni pour rejoindre la basilique de la Sainte-Trinité. L'église, avec son intérieur gothique et sa contre-façade d'origine du XIe siècle, témoigne des profonds changements historiques et culturels qui ont caractérisé le XIIIe siècle. Lieu d'importantes rencontres politiques entre les factions opposées des Guelfes blancs et des Guelfes noirs, c'est également là que la condamnation de Dante à l'exil a été décidée.

De nombreuses œuvres d'art qui ornaient son intérieur à cette époque, dont la Maestà de Cimabue, sont actuellement conservées aux Offices. Une scène des fresques du XVe siècle de Ghirlandaio (chapelle Sassetti, transept droit), représentant la vie de saint François d'Assise, offre à ceux qui la regardent la possibilité de se faire une idée de ce qu'était la vie dans la région de la Sainte-Trinité, au début du XIIIe siècle.

À deux pas de la Piazza Santa Trinità, se dresse la petite église des Saints-Apôtres. Le petit édifice roman, fondé au milieu du XIe siècle, conserve sa façade d'origine dépourvue d'ornements et, à l'intérieur, des arcs en plein cintre avec un plafond en bois, typiques de l'époque. Un bâtiment qui semble nous ramener à l'époque du grand poète et dont l'atmosphère raréfiée semble avoir inspiré la vision dantesque du soi-disant Limbo, dont la nature, objet de vifs débats au XIIIe siècle, est décrite dans la Divine Comédie.

En effet, l'église se dresse sur la Piazza del Limbo, à l'origine le cimetière des enfants morts avant d'être baptisés, qui étaient censés vivre dans l'au-delà dans ce lieu intermédiaire.

Vous atteignez la quatrième étape en passant par le village de Santi Apostoli et en entrant sur la Piazza della Signoria où il est inévitable de lever les yeux vers le magnifique Palazzo Vecchio. Érigé entre la fin du XIIIe et le début du XIVe siècle pour accueillir les Prieurs des Arts et le Gonfalonier de la Justice, il était le cœur politique de la ville et est toujours le siège de l'administration municipale. Bien que Dante n'ait pas eu l'occasion de voir la première phase de construction terminée – commencée en 1299 sur le dessin d'Arnolfo di Cambio et achevée en 1315 - c'est un lieu incontournable pour comprendre l'histoire politique de Florence qui, d'une manière ou d'une autre, a influencé la vie et les idéologies du Poète.

À l'intérieur du parcours du musée (qui comprend également une œuvre de Michel-Ange dans le monumental Salone de' Cinquecento) se trouve le masque funéraire de Dante. La tour d'Arnolfo, qui offre une vue imprenable sur la ville et la zone archéologique avec les vestiges du théâtre romain, a récemment été ouverte au public.

Depuis la Piazza della Signoria, tournez dans la via dei Calzaiuoli, sur la gauche, vous trouverez l'église et le musée d'Orsanmichele. L'histoire de ce bâtiment, qui se situe entre l'architecture civile et religieuse, est singulière : l'église d'origine de San Michele in Orto (IXe siècle) a été remplacée vers 1280 par le marché aux céréales construit par Arnolfo di Cambio, pour redevenir ensuite une église. L'image de la Vierge Marie (remplacée par la Vierge à l'Enfant de Bernardo Daddi), placée sur un pilier de la loggia, est devenue un objet de culte dévotionnel à l'époque de Dante. Les fidèles se rassemblaient autour d'elle en entonnant des chants religieux , une scène similaire à celle que Dante imagine dans la Divine Comédie et qui voit un groupe d'âmes se réunir pour chanter une louange.

En parcourant le périmètre de l'église, vous pourrez rejoindre le Palais de l'Art de la Laine où se trouve la Société Dantesque Italienne, née en 1888 dans le but de promouvoir la connaissance de la figure de Dante et de ses œuvres (ici se tiennent traditionnellement les «Lectura Dantis»).

En vous déplaçant d'Orsanmichele en direction de la Piazza del Duomo, tournez dans la Via Dante Alighieri : vous traversez le quartier dit Dantesque. Une zone caractérisée par un réseau dense de rues étroites et de nombreuses maisons-tours, des typologies architecturales de l'époque à la double fonction civile et militaire (dans toute la ville, il y en avait plus de 200, certaines de plus de 60 mètres de haut). L'un des exemples les plus significatifs est la maison Torre dei Cerchi, dans la rue du même nom à l'angle de la Via del Corso.

Bien qu'il n'y ait pas d'éléments certains, beaucoup pensent qu'il est probable que Dante ait vécu dans cette région. En effet, c'est ici que fut érigée la Maison de Dante, réplique d'une maison-tour du XIXe siècle, dans laquelle fut créé un musée didactique sur Dante, sa biographie et ses œuvres. Le musée se trouve à deux pas de l'église Santa Margherita dei Cerchi, où fut enterrée Beatrice Portinari, muse inspiratrice de la Divine Comédie.

En parcourant le quartier, vous pourrez admirer les «pierres tombales de Dante », apposées au début du XXe siècle pour maintenir vivant le lien du poète avec les lieux et les personnages de son œuvre. Il y en a 33 : pouvez-vous toutes les trouver ?

En quittant la Via Dante Alighieri et en parcourant la Via dei Calzaiuoli, vous entrez sur la Piazza del Duomo. Sur la gauche, vous pouvez admirer le Baptistère San Giovanni. Chef-d'œuvre du style roman florentin, ce magnifique édifice recouvert de marbre blanc et vert est dédié au saint patron de Florence.

« Mon beau Saint-Jean », ainsi nommé par Dante dans la cantique de l'Enfer, fut le lieu où le poète fut baptisé et auquel il pense en imaginant son retour de l'au-delà. À l'intérieur, en regardant vers le haut, la splendide mosaïque du XIIIe siècle qui orne le plafond, avec une vision du Paradis et de l'Enfer, a certainement été la source d'inspiration pour une série de visions décrites dans la Divine Comédie. Parmi les scènes racontant des histoires de la Genèse, de la vie du Messie et de Saint-Jean-Baptiste, domine un majestueux Christ Juge.

En sortant du baptistère, entrez dans la cathédrale de Santa Maria del Fiore, en descendant quelques marches dans la nef de droite, vous atteindrez la crypte de Santa Reparata. La crypte est une zone archéologique de l'ancienne cathédrale Santa Reparata (martyre chrétienne du IIIe siècle, copatronne de Florence). C'est l'église réellement fréquentée par Dante et ses contemporains.

Derrière la cathédrale, le musée de l'Opéra du Dôme abrite une reconstruction de l'ancienne façade arnolfienne de Santa Maria del Fiore, parmi les statues desquelles se distingue Boniface VIII, le célèbre pape opposé à Dante, et stigmatisé dans la Divine Comédie.

Depuis la Piazza del Duomo, en longeant la Via del Proconsolo, vous tomberez sur le monastère de la Badia Fiorentina, caractérisé par son élégant clocher gothique. Fondé à la fin du Xe siècle, il appartenait au puissant ordre monastique des Bénédictins et était un important centre religieux, politique et commercial. À l'époque de Dante et avant la construction du Palais de la Seigneurie (Palazzo Vecchio), les Prieurs et les magistrats de la République florentine se réunissaient ici. Dans les années 80 du XIIIe siècle, il fut reconstruit dans des formes gothiques par Arnolfo di Cambio (la façade originale sobre en pierre forte est visible sur la façade de la via del Proconsolo).

En continuant sur la même rue, à deux pas, se trouve le Bargello. Le plus ancien palais public de la ville a une très longue histoire : construit en 1250 comme palais du Capitaine du Peuple, il fut ensuite le Palais du Podestat, une prison et enfin un musée. Aujourd'hui, il abrite l'une des plus extraordinaires collections de sculptures italiennes (œuvres de Donatello, Michel-Ange, Verrocchio, Cellini). Parmi les fresques de la chapelle de la Madeleine, se rapportant à l'environnement de Giotto, on reconnaît le portrait de Dante.

Depuis le Musée national du Bargello, prenez la Via della Vigna Vecchia et la Via San Giuseppe pour rejoindre la Piazza Santa Croce. À l'époque de Dante, ce quartier était un quartier périphérique situé à l'extérieur des murs et dans lequel les Franciscains s'installèrent pour apporter le message évangélique aux pauvres. L'agrandissement de l'église d'origine a eu lieu à partir de 1294, probablement sous la direction d'Arnolfo di Cambio. L'intérieur gothique de l'église Santa Croce abrite de célèbres tombes (Michel-Ange, Galilée, Machiavel, Ugo Foscolo, Gioacchino Rossini) ainsi que des cénotaphes, dont celui du XIXe siècle dédié à Dante. En outre, il y a une série de chefs-d'œuvre de la Renaissance et vous pourrez admirer d'importantes œuvres de la fin du XIIIe siècle et du début du XIVe siècle, telles que le Crucifix de Cimabue et les fresques révolutionnaires de Giotto de la chapelle Bardi et Peruzzi, avec les histoires de Saint-François, Saint-Jean-Baptiste et Saint-Jean-Évangéliste.

En regardant la façade de l'église, vous pouvez voir sur la gauche la statue de Dante, réalisée à l'occasion du 6e centenaire de sa naissance par Enrico Pazzi (1865).

Pour atteindre la dernière étape de cet itinéraire, traversez le Ponte alle Grazie, continuez en direction du célèbre Piazzale Michelangelo et continuez à monter vers l'abbaye San Miniato al Monte. L'église actuelle, construite en plusieurs étapes, de 1018 à 1207, est dédiée à Miniato, un saint martyrisé dans la Florentia romaine au troisième siècle. La splendide façade, aux décorations caractéristiques en marbre blanc et vert, mène à l'intérieur riche en éléments typiques de l'architecture romane et proto-gothique: le sol orné de motifs mystérieux (dont une roue du zodiaque), les transennes en marbre et l'ambon, la mosaïque dorée de la cuvette absidale représentant le Christ, la Vierge et Saint-Miniat et la crypte suggestive dans laquelle sont conservés les restes du saint martyr et où les frères se retrouvent encore, chaque après-midi, pour les vêpres en chantant des chants grégoriens.

Rejoignez l'église en empruntant l'escalier raide de la Via Crucis, la même montée que Dante compare, dans la Divine Comédie, à l'ascension au Mont du Purgatoire. Entrez et abandonnez-vous à l'inévitable expérience mystique de paix, probablement la même que celle vécue par les fidèles à l'époque de Dante. 

Enfin, une fois sorti, vous pourrez profiter de l'une des plus belles vues de Florence.

Article édité par Florence et la région de Florence.