De Milazzo à Bagheria : à vélo le long de la côte nord de la Sicile

L'itinéraire commence à Milazzo, à l'extrême nord-est de l'île, d'où partent les ferries qui emmènent les touristes aux îles Éoliennes. Mais cette localité est plus qu'un point de départ. Le château, par exemple, doit être visité. Il est situé sur le territoire du cap, le bras de terre qui se jette impertinemment dans la mer, presque jusqu'à toucher l'archipel des Éoliennes.

C'est ici que, pendant la domination souabe, au XIIIe siècle, Frédéric II fit ériger l'un de ses manoirs, remanié ensuite par les souverains aragonais et les vice-rois espagnols, qui l'agrandirent jusqu'à en faire la plus grande citadelle fortifiée de Sicile.

À l'intérieur de ses puissants murs, vous trouverez un joyau à ne pas manquer : le MuMa, le musée de la mer, qui possède une collection de vidéos, d'installations multimédias et d'œuvres d'art dédiées à la relation entre l'homme et l'environnement maritime.

Après 30 kilomètres, on rencontre la seule aspérité du tracé: la montée qui mène à Tindari, fondée sur l'ancienne ville grecque de Tyndaris, accrochée à plus de 260 mètres au-dessus du niveau de la mer. C'est une pente presque à la portée de tous, avec une récompense finale : en plus de la vue magnifique, au sommet du promontoire se trouve la basilique sanctuaire Maria Santissima del Tindari, qui abrite une statue byzantine de la Vierge noire.

Selon la légende, elle faisait partie de la cargaison d'un navire de retour d'Orient, qui dut se réfugier dans la baie en contrebas à cause d'une tempête et ne put repartir qu'après avoir abandonné la caisse contenant la précieuse sculpture. À quelques kilomètres, et toujours sur le tracé, un autre joyau : la ville de Patti, célèbre pour la production de céramiques et pour l'entrée dans la zone archéologique de la villa romaine du IVe siècle après J.-C.

En continuant le long de la Costa Saracena, à travers des virages suspendus sur des terrasses panoramiques, après environ 60 kilomètres, vous arriverez à Capo d'Orlando, l'ancienne Agatirso, qui fut pendant des siècles l'un des plus importants empires de la Méditerranée.

Le tracé de cette étape du Tour de Sicile se poursuit le long de la Settentrionale Sicula, pour rencontrer la ville normande de Cefalù, en bordure du parc des Madonie. Parmi les plus beaux villages d'Italie, il possède un centre historique dominé par la cathédrale, un chef-d'œuvre de l'architecture arabo-normande, classé au patrimoine mondial de l'Unesco en 2015 avec les monuments arabo-normands de Palerme et la cathédrale de Monreale. Quelque chose d'autre invite à s'arrêter : la plage urbaine, serrée entre les maisons typiques du village et une mer des Caraïbes. 

Un plongeon rafraîchissant est la meilleure façon d'affronter, après environ 30 kilomètres, le petit écart de Termini Imerese, et la légère montée (avec une pente moyenne de 1,5 %) de la dernière partie du tracé. À trois kilomètres de la ligne d'arrivée, le tracé quitte la route nationale et entre dans Bagheria, un petit bijou du baroque connu pour ses villas, presque toutes du XVIIIe siècle.

Lesquelles choisir ? La plus ancienne est le palais Butera, construit en 1658. La plus célèbre : la Villa Palagonia, également connue sous le nom de « Villa des monstres », pour ses nombreuses statues de créatures difformes. En 1787, elle a été visitée par Johann Wolfgang von Goethe, tandis qu'en 2009, elle a été le décor du film Baarìa de Giuseppe Tornatore.

Édité par RCS Sport.