Conçu en 1789 par l'architecte français Léon Dufourny et Giuseppe Venanzio Marvuglia, lors de la création de la chaire d'histoire naturelle et de botanique, le Jardin botanique de Palerme est un véritable paradis subtropical qui s'étend sur une dizaine d'hectares. Il compte environ 10 000 espèces d'arbres, dont d'imposants figuiers, de grands palmiers et des hibiscus aux couleurs vives, un verger tropical, un jardin de plantes médicinales, des plantes primitives (appelées fossiles vivants) et divers systèmes aquatiques. Le grand bâtiment central (le Gymnasium) abrite l'ancienne école de botanique. L'allée de palmiers est la partie la plus ancienne du jardin, coupant en deux le jardin de Linné (du nom du naturaliste suédois à l'origine du système de classification des espèces), divisé en petits parterres rectangulaires selon une classification basée essentiellement sur les caractères sexuels des fleurs. Ici, parmi les spécimens remarquables, vous pourrez apercevoir le Ginkgo biloba (avec sa célèbre feuille à double forme). L'étang aux nénuphars, entouré de bambous et de différentes variétés de nénuphars dont la floraison polychrome peut être admirée tout au long de l'été, est également magnifique. Parmi les spécimens flottants se distinguent également le fameux lotus indien et le papyrus égyptien. Enfin, dans les serres, dont la plus ancienne fait 500 mètres carrés, prolifèrent des plantes de climats tropicaux humides ou, comme dans la serre aux succulentes, des variétés de cactus de milieux chauds et arides.