Chefs-d'œuvre du baroque piémontais

Bien commencer, c'est avoir fait la moitié du chemin. Commencer un itinéraire dédié au baroque piémontais au sanctuaire de Vicoforte est donc certainement un excellent choix, car vous vous trouvez devant l'un des monuments du XVIIe siècle les plus grands et les plus connus de toute l'Italie.
Nous sommes à Vicoforte, une petite ville de la région de Cuneo, et c'est ici, parmi les collines parsemées de noisetiers et de vergers, que la famille de Savoie a financé la construction d'un immense sanctuaire marial de style baroque. Inaugurée en 1682, l'église a continué à subir des modifications et des ajouts tout au long du XVIIIe siècle, par des architectes et des artistes de premier plan qui voulaient mettre leur signature sur un monument aussi important pour le catholicisme piémontais.
L'immense structure circulaire du sanctuaire de Vicoforte gravite autour d'une petite fresque de la nativité de Marie (à laquelle le sanctuaire est dédié) dessinée sur une colonne de briques qui se dresse au centre de l'église. L'image sacrée de la Vierge à l'Enfant a été peinte sur un pilier champêtre dans la campagne de Vicoforte vers la fin du XVe siècle, et après une série de guérisons miraculeuses, les fidèles du quartier ont commencé à vénérer l'effigie, autour de laquelle s'est rapidement développé un lieu de culte très fréquenté.
L'architecture du sanctuaire de Vicoforte représente un unicum architectural dans le Piémont par sa taille et ses formes. Les briques apparentes qui soutiennent la coupole sont un élément typique du baroque régional, que nous retrouverons au cours de notre itinéraire, et l'intérieur du sanctuaire, marqué par des chapelles et des fresques, des colonnes et des sépulcres royaux, est encore plus typiquement baroque. Levez ensuite la tête vers le ciel pour essayer de mesurer avec vos yeux la plus grande coupole elliptique en maçonnerie du monde. Conçue par Francesco Gallo, protagoniste de l'architecture baroque piémontaise, elle mesure 74 mètres de haut et 37 mètres de long sur l'axe majeur et près de 25 mètres sur l'axe mineur.

Située sur une étroite terrasse suspendue au confluent de la Stura et du Tanaro, Cherasco est un joyau d'architecture et d'histoire. Un réseau de rues perpendiculaires forme un échiquier parfait, une ville idéale de conception Renaissance qui conserve cependant fortement son identité piémontaise dans les églises et les palais, les places et les jardins.
Les briques rouges des palais et des tours, ou les voûtes rondes des portiques qui bordent les deux axes routiers principaux qui se croisent au pied de la tour civique médiévale, sont typiquement locaux.
Cherasco possède également d'importants témoignages de l'époque baroque. En plus de plusieurs palais nobles, tels que le palais Salmatoris ou le palais Gotti di Salerano, le village conserve deux chefs-d'œuvre du baroque, l'arc du Belvédère du XVIIe siècle et le sanctuaire de la Madonna del Popolo.
Pour admirer le premier monument, vous devrez arriver à l'extrémité nord du village. L'arc du Belvédère est une porte triomphale, d'un blanc éclatant, magnifiquement décorée d'éléments baroques. Il suffit de faire quelques pas au-delà de l'arc pour admirer la vue sur la vallée du Tanaro, en regardant vers Bra et Pollenzo.
À quelques pas, le sanctuaire de la Madonna del Popolo est l'œuvre d'un architecte local, Sebastiano Taricco, qui l'a conçu à la fin du XVIIe siècle. Un triomphe de stucs décoratifs et de fresques allège la masse puissante de l'église, dominée par une grande coupole octogonale, créant un résultat visuel d'un grand charme.

Pour la prochaine étape, vous atteindrez la petite commune de Carignano, à environ une demi-heure de route au nord de Cherasco. Sur la rive gauche du Pô, Carignano se trouve à 20 km de Turin et conserve dans la cathédrale de la ville un exemple admirable d'architecture du XVIIIe siècle qui entre de plein droit dans notre itinéraire baroque.
Sur la façade de la cathédrale de Carignano, nous retrouvons les briques apparentes identitaires du baroque piémontais , l'église se distingue sur l'ancienne place du marché, selon le projet de Benedetto Alfieri, lointain ancêtre du poète Vittorio.
Dédiée à saint Jean-Baptiste et à saint Remigio, la cathédrale arbore un dessin de lignes concaves alternant avec des angles droits, qui vous enveloppera dans une vague de briques rouges. Après l'entrée, une seule et large nef vous montrera d'un rapide coup d'œil l'intérieur de l'église dans son intégralité, orné d'autels et de fresques qui racontent des épisodes de la vie des deux saints patrons de la cathédrale.
Un autre génie admirable du baroque, Bernardo Antonio Vittone, est à l'origine du sanctuaire du Valinotto, petit bijou architectural sobre dans la campagne de Carignano. Inauguré en 1740, le Valinotto abrite une ancienne fresque du XVIe siècle de la « Madonna del Latte », invoquée pour sauver les nouveau-nés des maladies infantiles.

Il semble presque que toutes les routes piémontaises convergent vers Turin, point de référence de l'ensemble du domaine de Savoie d'abord et aujourd'hui chef-lieu régional de grand charme et quatrième ville italienne par sa population et son influence économique, sociale et culturelle.
Nommée capitale du royaume de Savoie en 1563, Turin a vu depuis lors plusieurs monuments baroques s'élever dans ses rues et sur ses places, qu'il aurait été impossible de ne pas inclure dans cet itinéraire.
Vous pourrez commencer votre promenade par la Piazza Castello, centre géographique et symbolique de la ville, sur laquelle donnent la plupart des principaux monuments de Turin, y compris la véritable église S. Lorenzo.
Entre les murs de ce chef-d'œuvre d'architecture, commandé par les Savoie pour célébrer leur ascension politique, nous faisons la connaissance du prêtre (et architecte) modenais Guarino Guarini. Génie créatif au service de la couronne de Savoie, Guarini acheva les travaux de San Lorenzo en 1680, en concevant une coupole octogonale autour de laquelle s'ouvre un ensemble étincelant de sculptures, de peintures, de stucs et de pierres précieuses, comme des ors et des marbres de différentes couleurs. Si l'une des intentions des architectes baroques est d'impressionner et de surprendre les fidèles, la véritable église S. Lorenzo est certainement l'une des plus baroques du monde.
Guarino Guarini fut également l'auteur de la chapelle du Saint-Suaire, dont la belle coupole se dresse entre le palais royal de Savoie et la cathédrale Saint-Jean-Baptiste.
La période de construction de cette chapelle est la même que celle de la véritable église S. Lorenzo, mais la tâche de Guarini dans ce cas était bien différente : les ducs de Savoie voulaient donner une garde digne à la relique du Saint Suaire, le linceul légendaire qui aurait enveloppé le Christ après la déposition.
À Turin, Guarini ne s'occupa pas seulement de bâtiments sacrés, comme en témoigne le projet du palais Carignano, l'un des palais nobiliaires les plus représentatifs du XVIIe siècle italien. Somptueuse demeure aristocratique, elle montre sa structure sinueuse et imposante en briques rouges typiques, ces mêmes briques que nous avons déjà vues ensemble parmi les merveilles baroques de Vicoforte, Cherasco et Carignano.

Avant de poursuivre votre voyage, vous devrez trouver le temps de traverser le Pô vers l'est, pour une dernière étape à Turin : la basilique de Superga qui domine Turin à près de 700 mètres d'altitude. Symbole séculaire de la ville, l'église a été commandée par Victor-Amédée II (premier roi de Savoie) à l'architecte sicilien Filippo Juvarra.
Consacrée en 1731, la basilique de Superga a accueilli depuis les sépultures royales de la maison de Savoie. Un Panthéon catholique de style baroque tardif, qui oppose à la minutie presque artisanale des créations urbaines de Guarino Guarini la fastueuse monumentalité conçue par Filippo Juvarra, qui annonce le néoclassicisme.
On ne parle pas seulement de religion et de politique sur la colline de Superga, qui est tristement célèbre également pour un accident d'avion dramatique. Le 4 mai 1949, le petit avion qui ramenait de Lisbonne toute l'équipe de l'Association de Football de Turin de l'époque s'écrasa contre un remblai à quelques pas de la coupole de la basilique.
En un instant tragique, des millions de supporters turinois ont dû faire leurs adieux à l'une des équipes les plus fortes de l'histoire du football italien.

Casale a toujours été le chef-lieu de la région du Monferrato, terre de rangées de vignes, de caves et d'une œnologie d'excellence. Baignée par la rive droite du Pô, Casale Monferrato est nichée au pied d'un grand et beau territoire de vignes et de collines, qui montent progressivement en hauteur vers le sud en direction des Apennins.
Casale, ses places et ses monuments, comme le château ou la cathédrale, méritent une journée entière d'exploration. Il est également très intéressant de retracer l'histoire de la communauté juive désormais réduite à Monferrato, d'autant plus que la synagogue de Casale est un exemple très particulier de style baroque appliqué à un temple non catholique, orné de peintures et de stucs dorés. 

Principale ville de la Valsesia, creusée par la rivière du même nom qui descend du mont Rose vers le Pô, Varallo Sesia est entourée d'une couronne de montagnes bordées de forêts et de pâturages. Pavillon orange du Touring club italien, le village est surtout connu pour son Mont Sacré, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO avec les autres Monts Sacrés du Piémont et de la Lombardie.
Une grande partie de ce que vous verrez entre les arbres et les allées qui mènent à l'église centrale du complexe est l'œuvre de Gaudenzio Ferrari : peintre, sculpteur et architecte, bref, un véritable génie aux multiples facettes de la Renaissance piémontaise. Le parcours ascendant du Mont Sacré de Varallo, qui ressemble presque à un pèlerinage en miniature, serpente le long de 44 chapelles, de différentes tailles, ornées de scènes figuratives qui suivent chronologiquement les épisodes de la vie du Christ.
De nombreuses compositions en bois et en terre cuite qui animent les chapelles de dévotion sont de Gaudenzio Ferrari, ainsi que les nombreuses fresques disséminées ici et là sur les murs et les plafonds. Ce n'est pas un hasard si Varallo Sesia a choisi Gaudenzio, premier évêque de Novare, comme saint patron de la ville, en éternelle reconnaissance à l'artiste.
Cependant, tout n'est pas « gaudenzien » et Renaissance sur le mont sacré de Varallo. L'époque baroque a également laissé son empreinte, en particulier dans les nefs richement décorées de la basilique de l'Assomption. Inaugurée en 1642, plusieurs fois modifiée, cette église se dresse au centre du complexe et est formellement la 45e et dernière chapelle du parcours de dévotion, symbolisant l'ascension de la Vierge au ciel.  

Votre voyage dans l'histoire du baroque piémontais se termine dans la plaine de Novare. En approchant de la ville, vous pouvez déjà voir à plusieurs kilomètres de distance la très haute (et très fine) coupole de la basilique San Gaudenzio, qui atteint 121 mètres de haut.
La basilique est dédiée au premier évêque de la ville, célébré avec une grande fête tous les 22 janvier, dont le corps repose dans cette église depuis 1711, bien qu'à l'époque, le clocher et la couverture en dôme très pointue n'aient pas encore été ajoutés à l'église.
De nombreux éléments de différentes époques et styles se rejoignent dans la basilique S. Gaudenzio pour former un ensemble architectural harmonieux et en même temps impressionnant, par sa verticalité et son audace technique.
À l'extérieur et entre les chapelles de l'église, vous trouverez deux noms déjà rencontrés au cours de ce voyage : Benedetto Alfieri, le créateur du XVIIIe siècle de la cathédrale de Carignano, a dessiné le clocher baroque , un grand polyptyque de Gaudenzio Ferrari se dévoile ensuite dans la deuxième chapelle de gauche.
Une grande partie de la structure de la basilique Saint-Gaudence rappelle les styles du baroque : les décorations en or et en stuc, les dimensions impressionnantes et le désir constant d'émerveiller les fidèles avec des éléments inattendus placés sur les murs et les plafonds.
Bien qu'elle ait été achevée bien plus tard que le reste de l'église, la coupole de la basilique, dans sa version définitive de 1878, rappelle également un sentiment tout aussi baroque d'admiration et d'incrédulité.
L'audacieuse colonnade porte la signature (et la folie brillante) d'Alessandro Antonelli, créateur de la plus célèbre et plus haute Mole Antonelliana à Turin. Depuis le deuxième balcon de la coupole de San Gaudenzio, à 45 mètres de haut, vous pourrez saluer une dernière fois les terres piémontaises. De là, vous verrez à l'horizon cette plaine, ces collines et ces montagnes qui ont vu naître certains des plus hauts exemples du baroque italien.