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Le sanctuaire de Vicoforte est une « cathédrale dans le désert », bien qu'il serait plus correct de la définir comme une « basilique dans les bois » (une basilique mineure, pour être encore plus précis). C'est également une structure aux formes audacieuses et aux dimensions démesurées, construite au centre du paysage verdoyant et paisible du Piémont. Les deux définitions vous sembleront appropriées lorsque, après un agréable voyage dans les collines de Cuneo, vous vous retrouverez devant ce mausolée de dévotion mariale.
En effet, face à une telle opulence artistique, on se demande spontanément pourquoi la couronne piémontaise et le diocèse de Mondovì, situé à proximité, ont investi dans la construction d'une merveille du baroque si éloignée des principaux centres habités de la région. Eh bien, tout ce que vous voyez autour de vous (stucs et fresques, peintures, marbres et même tombes royales) tourne autour d'une ancienne image sacrée, la Vierge du pilier de Vico, une Nativité datant de la fin du XVe siècle et peinte sur une petite colonne, un pilier votif pour protéger les agriculteurs locaux.
Au cours du XVIe siècle, cette petite fresque champêtre devient rapidement l'objet d'une dévotion populaire , les Savoie sont contraints, bien volontiers, de commencer les travaux de construction (qui durèrent de 1596 jusqu'au XIXe siècle) d'un grand sanctuaire pour accueillir des milliers de fidèles et de voyageurs.
Les historiens et les théologiens se sont toujours interrogés sur la raison de ce succès soudain auprès des pèlerins catholiques de toute l'Europe. Il est difficile de donner raison à l'une ou l'autre hypothèse, mais parmi les histoires les plus accréditées, nous aimons vous raconter la plus imaginative (et légendaire). On dit que, vers la fin du XVIe siècle, un chasseur, dans une tentative de cibler une proie, frappa involontairement la colonne décorée de fresques, placée dans une zone sauvage et peu fréquentée. Après l'incident, des gouttes de sang commencèrent à jaillir de l'image sacrée de la Vierge à l'Enfant, attirant l'attention des fidèles locaux, convaincus des pouvoirs thaumaturgiques et miraculeux de l'effigie mariale.
L'écaillage au centre de la fresque, causé par la balle du chasseur, est toujours là pour rappeler ce curieux événement qui a conduit à la naissance progressive de l'un des sanctuaires catholiques les plus étonnants d'Italie. Un temple modèle, par l'harmonie des formes et l'élan décoratif, célèbre en particulier pour sa coupole entièrement décorée de fresques. C'est la plus grande coupole elliptique au monde, un chef-d'œuvre capable de redéfinir les canons esthétiques de la monumentalité de la maison de Savoie.
