Une fois qu'ils ont obtenu le contrôle du territoire de Gavi, les Génois ont décidé d'exploiter l'imposant relief vallonné qui domine la ville pour construire un fort militaire pour défendre la ville et les frontières de leur République. Les bastions massifs de la forteresse, construits et élargis entre le XVIe et le XVIIIe siècle, forment un polygone en forme d'étoile pointue, offrant un effet visuel impressionnant.
Lorsque Gavi a été incluse dans le territoire piémontais, à partir de 1815, la maison de Savoie a décidé de transformer le fort en prison. En effet, une bâtisse aussi facilement défendable semblait idéale pour cette fonction, et il n'est pas surprenant que même pendant les deux guerres mondiales, des prisonniers étrangers et des déserteurs italiens aient été enfermés dans ses murs inexpugnables.
Il convient de s'informer à l'avance sur les heures d'ouverture du musée hébergé dans le fort de Gavi, également pour profiter au mieux de la vue panoramique sur tout le paysage du Haut-Monferrat.