À descoberta das aldeias de Montone, Citerna e San Giustino, no norte da Úmbria

Montone é uma encantadora aldeia da Úmbria que remonta ao século IX. Ergue-se orgulhosamente numa colina com vista para o vale do rio Carpina e o Vale Superior do Tibre. É uma aldeia medieval clássica que foi preservada e permaneceu inalterada durante séculos: as ruas estreitas e íngremes, pavimentadas com pedra, e a arquitetura antiga da aldeia farão com que se sinta como se estivesse num museu ao ar livre. As janelas emolduradas por floreiras e as portas ladeadas por jardins urbanos em vasos dão uma ideia do orgulho que os habitantes locais têm na sua aldeia.
Este charme antigo torna Montone convidativa e valeu-lhe o reconhecimento de uma das aldeias mais bonitas de Itália e a prestigiada Bandeira Laranja do Touring Club Italiano, uma marca de qualidade turística ambiental atribuída a aldeias com uma oferta e hospitalidade de excelente qualidade.

Para conhecer melhor Montone e o que tem para oferecer, pode ir à Piazza Fortebraccio, o coração pulsante da cidade. Nomeada em homenagem a Andrea Braccio Fortebracci, um dos maiores comandantes italianos de tropas mercenárias do seu tempo, é o melhor lugar para começar a explorar a aldeia. Da praça, pode ver a antiga Torre do Relógio e as Prisões do século XIV, que dominam a praça. Subindo as escadas que rodeiam a torre até um maravilhoso ponto de observação na Praça de São Francisco, pode ver as belas e suaves colinas da paisagem da Úmbria. Continuando a subir a ampla escadaria, chegará ao antigo Convento de São Francisco, também construído no século XIV e a principal atração de Montone. O Convento contém vários frescos da Úmbria de grande valor, alguns dos quais atribuídos a Bartolomeo Caporali. O Convento alberga também o Museu Municipal de São Francisco (Pinacoteca Municipal) e o Museu Etnográfico "It Tamborino Parlante", que reúne mais de 600 objetos da África Oriental.

Continuando a caminhar pelo labirinto de ruas de Montone, chega-se ao ponto mais alto da aldeia, a Rocca di Braccio. Esta fortaleza em ruínas foi construída no século XIV e destruída menos de 100 anos depois. Hoje é usada como um espaço cultural muito sugestivo.
Não muito longe da Fortaleza fica a Igreja Colegiada de Santa Maria da Assunção, construída entre os séculos XIII e XVI. A Igreja Colegiada é belíssima por dentro e alberga o Espinho Sagrado, uma relíquia da coroa de espinhos de Jesus. A doação do Espinho Sagrado ao povo de Montone por Carlo Fortebracci é celebrada todas as segundas-feiras de Páscoa e no penúltimo domingo de agosto com uma reconstituição histórica.
Montone possui outros festivais importantes, como o Montone Umbria Film Festival, que se realiza todos os meses de julho e do qual Terry Gilliam é presidente honorário. No outono, a Festa del Bosco (Festa da Floresta) acontece no final de outubro e 1 de novembro e celebra produtos da floresta como caça, carnes curadas, frutos silvestres, cogumelos e trufas.

Para os interessados em destinos gastronómicos, Montone é uma aldeia slow food onde se podem saborear as muitas especialidades dos produtores locais.

As 5 coisas a não perder:

• Praça Fortebraccio e a Torre do Relógio e a Prisão
• Museu Cívico e Museu Etnográfico no antigo Convento de São Francisco
• Miradouro panorâmico da Praça de São Francisco
• Igreja Colegiada de Santa Maria da Assunção
• A Fortaleza de Braccio

Estrategicamente situada numa colina com vista para o Alto Vale do Tibre, e muito perto da fronteira com a Toscana, Citerna é uma aldeia com uma história que abrange várias civilizações: fundada pelos antigos etruscos, densamente povoada pelos romanos, fortemente disputada pelas famílias dominantes locais durante a Idade Média, um próspero centro artístico e cultural durante a pertença ao Estado Pontifício e, em 1860, a primeira aldeia da Úmbria a fazer parte do Reino de Itália.

Não só Citerna tem múltiplas estratificações na sua história, mas também é única com uma rara estrutura arquitetónica de duas camadas sobrepostas.
A camada superior é a aldeia medieval com as suas ruas, becos, pontos panorâmicos e monumentos, enquanto na camada inferior há uma rede de passagens cobertas, abóbadas e antigos sistemas de água com cisternas.
Estas cisternas são de origem úmbria-etrusca e dão o nome a Citerna.
Localizadas a meio do Corso Garibaldi, uma rua invulgarmente larga para uma aldeia medieval, são uma proeza de engenharia arquitetónica com os seus tetos abobadados e o seu sistema de recolha de águas pluviais. Eram essenciais para a sobrevivência da aldeia durante os cercos.

Citerna é famosa pelo seu passeio medieval único, um conjunto de passagens cobertas que remontam à Idade Média. Estas passagens seguem um antigo caminho pedestre que passa por baixo dos edifícios que compõem as muralhas defensivas da aldeia. Ao caminhar pelas passagens escuras, as vistas através dos arcos sobre as colinas da Úmbria são incríveis, por isso certifique-se de parar de vez em quando para as admirar.

A aldeia também é conhecida por ser o lar da Madonna con Bambino de Donatello, uma estátua de terracota policromada recentemente restaurada e a única obra deste artista na Úmbria. A Virgem Maria está localizada dentro da Igreja de São Francisco, do século XIV, que merece uma visita por si só. Aqui também pode encontrar obras de artistas como Pomarancio.
Ao passear pela aldeia, é fácil perceber porque faz parte da rede das Aldeias mais bonitas de Itália. A arquitetura antiga, a Piazza Scipione e a Torre Cívica que domina a aldeia com o seu relógio do século XVI, e as vistas impressionantes sobre o Alto Vale do Tibre da Úmbria e da Toscana são algo a ver.

Não deixe Citerna sem visitar a parte mais antiga da vila, a Rocca, parcialmente destruída durante a Segunda Guerra Mundial. A partir daqui, especialmente ao pôr do sol, pode admirar vistas panorâmicas espetaculares do Monte Verna e do Monte Fumaiolo, que é a nascente do rio Tibre.
A Fortaleza também é um bom ponto para ver a Torre Redonda. Em 1917, um violento terramoto destruiu muitos dos edifícios históricos de Citerna, mas a Torre Rotonda permaneceu e tornou-se o símbolo de Citerna. Pode vê-la no brasão de armas da vila.

As 5 coisas a não perder:

• Antigas cisternas subterrâneas
• Madonna de Donatello na Igreja de São Francisco
• O Caminho Medieval
• Terraço panorâmico da Praça Scipione
• Fortaleza de Citerna e Torre Rotonda

Localizada mesmo na fronteira com a Toscana, San Giustino é uma antiga aldeia cujas origens remontam à Idade do Bronze. Nomeada em homenagem a um soldado romano que foi martirizado devido à sua conversão ao cristianismo, a aldeia tornou-se um posto avançado da vizinha Città di Castello na Idade Média.

A fortaleza construída nessa época foi depois aperfeiçoada e transformada pela família Bufalini no atual Castelo Bufalini. As obras de renovação que deram ao edifício a sua aparência atual ocorreram no século XVI e deram origem a um castelo imponente, mas elegante, com um jardim grandioso e refinado.
O jardim foi completamente remodelado no final do século XVII, com a criação de roseiras, galerias verdes, fontes e nichos com mosaicos e um labirinto de sebes de buxo. Estes elementos ainda podem ser encontrados no jardim, incluindo o labirinto de buxo e as sebes de 400 anos, cortadas na forma do brasão de armas da família Bufalini.
O interior do castelo é igualmente elaborado, com um grande Salão Principal contendo um trono e uma rica sala barroca chamada Galeria das Mulheres Fortes, que celebra figuras femininas proeminentes, tanto históricas como contemporâneas.
Do lado de fora da aldeia de San Giustino, há um lugar com uma história bizarra. Esta é a minúscula antiga República de Cospaia, uma faixa de terra com apenas 4 quilómetros de comprimento e 700 metros de largura. Esta República foi o resultado de um erro no estabelecimento das fronteiras entre o Estado Pontifício e o Grão-Ducado da Toscana em 1440. Assim, foi criada uma "terra de ninguém" independente e anárquica que durou mais de 400 anos.

A República de Cospaia foi o primeiro lugar em Itália onde o tabaco foi plantado com sementes trazidas de Espanha. Isso trouxe muita prosperidade à região, mas também atraiu contrabandistas, já que o tabaco era proibido no Estado Pontifício. Hoje é possível reviver esses tempos percorrendo o Caminho dos Contrabandistas que atravessa Cospaia.
Graças à República de Cospaia, o tabaco tornou-se parte integrante das indústrias de San Giustino. Se tiver interesse em saber mais sobre este aspeto, sugiro que visite o Museu da Ciência e da História do Tabaco, onde poderá descobrir como mudou a paisagem local e as oportunidades económicas da região.

Ao visitar San Giustino, recomendamos um pequeno desvio até à vizinha Città di Castello, para visitar os Ex-Seccatoi del Tabacco, um conjunto de antigos estendais para a secagem do tabaco que foram convertidos numa pitoresca galeria de arte. Hoje, acolhem uma grande coleção de arte do mundialmente famoso artista Alberto Burri, nascido na aldeia.

No caminho para Città di Castello, também recomendamos uma breve paragem para admirar a Villa Magherini Graziani na pequena aldeia de Celalba. A Villa Magherini Graziani foi construída no início do século XVII e possui uma elegante galeria com colunas e belos jardins italianos. Acolhe o Museu Pliniano, que exibe os artefactos da Villa di Tuscis que pertenceu a Plínio, o Jovem, um importante magistrado da Roma antiga, no século I a.C.

 As 5 coisas a não perder:

• Castelo de Bufalini e jardins
• A antiga República de Cospaia
• Museu da Ciência e da História do Tabaco
• Villa Magherini Graziani e Museu Pliniano na vizinha Celalba
• As obras de Burri nos antigos secadores de tabaco na vizinha Città di Castello.