De la mer d'Albenga, aller-retour par les vallées

La ville surplombe la mer Ligure à environ quatre-vingts kilomètres de Gênes, pratiquement au milieu de la Riviera du Ponant. C'est un centre d'importance touristique primordiale, tant pour les plages en face de l'île Gallinara, que pour les attractions du centre historique comme la longue place S. Michele, la petite place des Lions et les maisons médiévales de la rue Bernardo Ricci. La cathédrale Saint-Michel et l'extraordinaire baptistère se distinguent, entourés du palais Vecchio del Comune avec le musée Ingauno et du palais épiscopal avec le musée diocésain. En continuant sur la Via delle Medaglie d'Oro, au-delà de ses bâtiments historiques, vous pouvez rejoindre en une dizaine de minutes le Pontelungo du XIIIe siècle.

Il vaut ensuite la peine de se rendre dans le hameau de Campochiesa pour visiter l'église romane-gothique de San Giorgio, avec un cycle de fresques où le Jugement dernier représente également Dante, Virgile et d'autres personnages de la Divine Comédie. Même en matière de gastronomie, Albenga ne déçoit pas : le témoigne le pressoir à huile creusé dans les murs médiévaux qui, dans le Musée Sommariva, raconte la « Civilisation de l'olivier ».

D'Albenga, la route provinciale 453 se dirige vers la vallée de l'Arroscia en direction de Ranzo. Un détour sur la route provinciale 21 permet cependant de rejoindre le parc des sculptures de Rainer Kriester, où l'artiste allemand contemporain a laissé dans la nature un environnement suspendu entre art et nature.

Ranzo, quant à lui, conserve à proximité des interventions moins récentes, expression d'une religiosité médiévale étonnamment raffinée. Sur une falaise surplombant le torrent Arroscia se trouve la petite église S. Pantaleo, qui mêle différentes périodes et styles de construction : on part de la période proto-romane pour l'une des absides, en continuant par la période des XIVe-XVe siècles de l'autre abside et du portique d'entrée, pour arriver aux transformations baroques. Les portails portent des décorations de la fin du XVe siècle réalisées par les « tailleurs de pierre de Cènova » (une école d'artistes qui tire son nom d'une autre petite localité de la vallée de l'Arroscia), tandis que les murs du portique lui-même conservent de grandes fresques, également d'art local. D'autres peintures murales se trouvent à l'intérieur du bâtiment.

Le centre historique de Pieve di Teco, avec ses maisons hautes surplombant l'Arroscia et le pont romain (construit au Moyen Âge) qui traverse le cours d'eau en aval de la ville, offre un cadre intemporel.

Pieve di Teco se trouve à une quinzaine de kilomètres en amont de Ranzo et à une trentaine de kilomètres d'Albenga, le long de la route nationale 28 du col de Nava. Elle est entourée d'une nature faite de sentiers de randonnée et de pistes cyclables à travers les bois, à la lisière des zones protégées du parc naturel régional des Alpes ligures.

En se promenant dans le village, on rencontre également des présences historiques des derniers siècles : l'église S. Giovanni Battista a un clocher roman mais un aspect du XVIIIe siècle, et le très petit théâtre Salvini date du XIXe siècle. Enfin, des œuvres d'art contemporain sont exposées dans le petit musée des Masques d'Ubaga, installé dans l'ancien couvent des Augustins du XVe siècle.

En continuant le long de la route nationale 28 vers le nord, on arrive dans le Piémont, dans la vallée de Tanaro, nichée entre les pentes douces des Langhe, les altitudes du monregalese et la Ligurie, avec le Tanaro qui longe la route. Le chemin de fer qui a cessé de fonctionner et les maisons des cantonniers rappellent l'époque où la papeterie d'Ormea employait de nombreuses personnes. La ville, vue d'en haut, a une forme de cœur. Mais ce n'est pas seulement le cœur qui a fait tomber amoureux les nombreux touristes qui fréquentent Ormea en été. Il est entouré d'une nature luxuriante, composée de forêts de hêtres et de châtaigniers et de sommets alpins sur lesquels s'aventurer : le mont Antoroto, le Pizzo d'Ormea, le mont Mongioie et le massif du Marguareis.

Le centre historique a conservé son tracé médiéval et est traversé par un labyrinthe complexe de ruelles (appelées « trevi » en dialecte d'Ormeasco) sur lesquelles donnent des maisons des XIVe et XVe siècles. L'église paroissiale S. Martino, datant de la fin du XVe siècle, possède un clocher roman et, dans l'abside, des fresques du XIVe siècle. Les imposants vestiges du château du Xe siècle, construit pour se défendre contre les incursions des Sarrasins, puis fortifié par les Savoie et réduit en ruines par l'armée napoléonienne, dominent le paysage. 

Autre village sur les rives du Tanaro, Garessio, au pied du col San Bernardo, est un village de montagne mais proche de la mer, et mêle la rigueur piémontaise au caractère ligure. Son noyau médiéval s'appelle Borgo Maggiore : il remonte à 1100 et servait initialement de refuge, dont il reste trois des quatre portes d'accès, Porta Rose (la principale), Porta Jhape et Porta Liazoliorum, et une partie du mur d'enceinte. À voir, le musée géospéléologique et les archives historiques, situés à l'intérieur du palais municipal, la petite place caractéristique de S. Giovanni Battista, avec son pavage en galets blancs et noirs et l'église S. Giovanni Battista avec son baptistère octogonal qui faisait partie d'une ancienne chapelle. L'imposante église paroissiale de Maria Vergine Assunta, qui était à l'origine un couvent dominicain, est le résultat du projet de l'architecte Francesco Gallo de 1717-28. L'église la plus ancienne de Garessio est S. Maria Extra Moenia, un bâtiment bas avec un clocher en pierre locale de style romano-gothique datant de 1448. Édifiée vers l'an 1000, elle conserve de l'ancienne construction le portail gothique, quelques colonnes des nefs intérieures et quelques traces de peinture médiévale. Le Bricco, un groupe de maisons rassemblées sous la colline du château, est également impressionnant : parmi celles-ci se distingue la construction du XVIe siècle avec des pinacles intégrés dans le mur, siège des tertiaires dominicains.

À 1 142 mètres d'altitude, sur un éperon rocheux, se dresse Castelvecchio di Rocca Barbena, le plus ancien village féodal fortifié de la vallée de Neva, avec un tracé urbain médiéval encore intact. Vous vous promènerez dans des ruelles et des rues sinueuses, des petites places, d'anciens lavoirs, de vieux fours, des arches en pierre et de petites boutiques de produits typiques. Fondé entre le XIIe et le XIIIe siècle par les marquis de Clavesana, qui l'ont érigé en position élevée pour contrôler la vallée, il est ensuite passé aux marquis du Carretto et, au XVIIe siècle, sous la République de Gênes. Le château, qui domine le village et offre une vue magnifique sur la vallée, a été érigé au XIe siècle. L'église paroissiale Santa Maria Assunta, reconstruite à l'époque baroque sur un ancien bâtiment, possède un clocher à cuspide plus ancien. Le village est Pavillon orange du Touring club italien. Avant de retourner à Albenga, vous pouvez laisser la voiture ici et rejoindre Zuccarello à pied, avec une promenade facile entre les oliviers et les châtaigniers dédiée à Ilaria Del Carretto.

Ilaria Del Carretto, fille de Carlo, premier marquis du fief, est née ici, à Zuccarello. Ilaria épousa Paolo Giunigi, de Lucques, et s'y installa. Elle mourut prématurément en 1405 et Jacopo della Quercia l'a rappelée, très belle, dans le monument funéraire conservé dans la cathédrale de Lucques. Zuccarello, est un charmant village fortifié, où l'on perçoit encore l'atmosphère qu'Ilaria a dû respirer. La rue principale avec ses portiques bas, ses arcades et ses piliers décorés de trompe-l'œil si typiques de la Ligurie. Les deux portes fortifiées au nord et au sud, Soprana et Sottana. Des ruelles étroites et un pont romain qui, à vrai dire, est médiéval, tout comme l'église S. Bartolomeo, serrée entre les bâtiments du centre, avec son clocher d'origine orné de fenêtres à meneaux et à trois lumières en pierre, et des traces de fresques de la fin du XVe siècle à l'intérieur.