À la découverte de La Spezia, du village aimé des poètes à l'important centre maritime

Symbole de la nouvelle ville, l'arsenal militaire maritime a joué un rôle fondamental dans le développement urbain de la ville. Avant le milieu du XIXe siècle, La Spezia était un petit village côtier, avec une économie principalement agricole et de pêche. Au milieu du XIXe siècle, il fut décidé de créer un grand arsenal maritime pour la nouvelle flotte nationale (avant le Royaume de Sardaigne) et La Spezia, grâce à la position stratégique de son port naturel dans le Golfe des Poètes, fut choisie comme siège du projet, confié à l'ingénieur Domenico Chiodo. En 1869, l'arsenal fut inauguré et la ville commença à s'étendre rapidement. La construction de l'énorme complexe a en effet attiré des milliers de travailleurs, de techniciens et d'ingénieurs de toute l'Italie. De nouveaux quartiers furent ainsi construits pour accueillir la main-d'œuvre qui le construisit, puis les travailleurs, militaires et civils, de l'Arsenal. Parmi les plus connus, citons le quartier Umbertino, un bel exemple d'architecture de la fin du XIXe siècle.
Aujourd'hui, étant une zone militaire, une grande partie de l'arsenal n'est pas accessible, mais son architecture, composée de bâtiments historiques, construits en grande partie entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle, mérite une visite. Vous pourrez également accéder au Musée technique naval de la Marine militaire, situé à l'intérieur de l'Arsenal, pour faire un voyage dans l'histoire de la Marine militaire italienne. Vous trouverez une vaste collection de modèles navals, d'instruments nautiques, d'épaves et de reliques provenant de navires de guerre coulés ou abandonnés.
De l'Arsenal, une courte promenade vous sépare du CAMeC - Centre d'art moderne et contemporain, sur la Piazza Cesare Battisti, rouvert en octobre 2024 après un restyling qui a concerné l'architecture et le réaménagement de la collection permanente organisée par Gerhard Wolf, directeur du Kunsthistorisches Institut in Florenz - Max-Planck-Institut (Institut d'histoire de l'art de Florence - Institut Max Planck). Plus de 200 œuvres sélectionnées dans les fonds du musée : de celles du Prix historique de peinture « Golfo della Spezia », né en 1933 d'une idée de Filippo Tommaso Marinetti, aux dons d'Ilda et Giorgio Cozzani (œuvres qui explorent divers courants du XXe siècle, du Bauhaus à l'Arte Povera, du Fluxus à la Transavanguardia), jusqu'aux plus récentes signées par Lucio Fontana, Marina Abramović et Gordon Matta-Clark, pour n'en citer que quelques-unes.

Parmi les lieux symboliques du renouveau urbain, socio-économique et industriel que La Spezia a connu au XIXe siècle, il y a le Corso Cavour, une longue artère qui traverse la ville, fruit du plan d'expansion urbaine, conçu en 1862, après le début des travaux de construction de l'Arsenal militaire maritime. Sur le premier tronçon, piétonnier, s'ouvre la place Beverini, qui accueille la basilique S. Maria Assunta, avec sa façade à bandes noires et blanches de style néo-gothique génois. Probablement fondée en 1271, l'église fut reconstruite dans la première moitié du XVe siècle et modifiée à plusieurs reprises au cours du XXe siècle.
Plus loin, vous arriverez sur la Piazza Cavour, plus communément appelée Piazza del Mercato par les habitants de La Spezia, récemment rénovée et qui a toujours abrité le marché couvert de fruits et légumes de La Spezia. Aujourd'hui, l'architecture s'inspire des vagues de la mer et des voiles des marins, avec 2 auvents et un passant qui les relie, réalisés en acier et en verre. Laissez-vous séduire par la profusion de parfums, d'odeurs et de couleurs. Vous trouverez des étals de fruits, de légumes, de poisson et des food trucks.

La rue piétonne du Prione, élégante épine centrale de la ville, est parallèle au Corso Cavour. C'est une rue à forte concentration de musées, mais aussi de magasins. Commencez par la visite du musée ethnographique municipal « Giovanni Podenzana », qui conserve des objets de la tradition populaire, du travail dans les champs et des activités domestiques sur le territoire de La Spezia et des Cinque Terre entre le XVIIIe et le XXe siècle, et du musée diocésain, qui expose des chefs-d'œuvre de la saison baroque ligure. Les deux se trouvent dans le bâtiment restauré de l'ancien oratoire de San Bernardino, avec sa façade du XIXe siècle de style néoclassique tardif.
Parcourez la rue jusqu'au « musée des musées » de La Spezia : le musée municipal « Amedeo Lia ». Installé dans un couvent du XVIIe siècle, il conserve une collection vraiment éclectique. On y trouve des objets liturgiques, des miniatures médiévales, des découvertes archéologiques très anciennes et des peintures allant du XIVe au XVIIIe siècle, dont des chefs-d'œuvre de Pontormo (« Autoportrait ») et du Titien (« Portrait de gentilhomme »). 
Relié au musée municipal « Amedeo Lia » par une galerie en acier et en verre, le musée du Sceau occupe les salles du palais des Arts, un bâtiment néogothique des années 1920.
Il abrite 1 500 sceaux provenant de l'Égypte ancienne, de l'époque romaine et précolombienne et de l'Extrême-Orient, allant du IVe millénaire av. J.-C. à nos jours.

De la via del Prione, descendez vers la mer. Il faut une dizaine de minutes pour rejoindre le château S. Giorgio, qui reste cependant en position élevée, dominant la ville et le golfe. Il s'agit d'une forteresse du XIIIe siècle, démolie, reconstruite en 1371 et agrandie aux XVIIe et XVIIIe siècles. Aujourd'hui, il abrite le musée archéologique municipal « Ubaldo Formentini », qui compte dans sa collection 19 précieuses statues-stèles anthropomorphes en grès datant de l'âge du Bronze et du Fer.
De là, descendez encore vers la Piazza Verdi pour admirer l'installation de Daniel Buren, une succession d'arcs carrés colorés avec des murs intérieurs recouverts de miroirs. Sur la place se trouve le palais des Postes, d'architecture rationaliste, qui abrite à l'intérieur de la tour de splendides mosaïques futuristes.

Avant d'arriver à la cathédrale, vous passerez par la Piazza Europa. Obtenue à partir du nivellement de la colline des Capucins, qui jusqu'à la fin des années 1920 marquait la limite de la ville historique, la spacieuse Piazza Europa est aujourd'hui le centre de la ville moderne et un théâtre en plein air pour des concerts et des événements. De forme carrée, avec un pavage en porphyre à maille orthogonale blanche et une longue fontaine, la place accueille l'hôtel de ville, construit entre 1938 et 1940 sur un projet de Franco Oliva dans un style rationaliste, une architecture massive avec un haut portique ouvert sur la place et une tour d'angle carrée avec un bas arengario polygonal. Mais ce qui se remarque le plus ici, c'est la majestueuse cathédrale du Christ Roi. Le projet de l'église a été commencé en 1956 par Adalberto Libera et achevé en 1969 par l'architecte Cesare Galeazzi. Surélevée par rapport à la place, l'église est précédée de marches et d'un long portique sous lequel se déroulent des activités commerciales. La structure circulaire, extérieurement blanche et dépouillée, est soutenue à l'intérieur par 12 colonnes de 8 mètres, une pour chaque apôtre.
De là, si vous le souhaitez, vous pouvez monter au parc des Mura, un espace vert récemment restauré avec 4 km de sentiers qui mènent à la découverte des vestiges d'anciennes fortifications, comme le fort Castellazzo, et des murs d'enceinte du XIXe siècle.

Terminer la visite de La Spezia au bord de la mer est peut-être le meilleur choix que vous puissiez faire. La promenade Costantino Morin est la grande promenade de La Spezia, une destination pour les habitants et les touristes qui viennent dans cette zone piétonne pour se détendre à l'ombre des palmiers et des lauriers roses.
Parcourez-la lentement, profitez de l'air salin, de la vue sur le golfe et, si vous avez de la chance, des Alpes Apuanes qui s'élèvent au-delà des infrastructures portuaires, jusqu'au magnifique pont Thaon di Revel, point idéal pour saluer La Spezia. C'est un pont, dont les lignes rappellent le gréement des voiliers et l'ossature des coques, qui relie directement la ville au port de plaisance de Mirabello.