Riviera des fleurs. Entre charme de la Belle Époque, villages et plages primées

Sanremo, la ville des fleurs, aux atmosphères fin de Siècle et au climat doux toute l'année. Aimée des monarques, des aristocrates et des bourgeois, elle fut fréquentée à la fin du XIXe siècle par la tsarine Maria Aleksandrovna, par la princesse Sissi et par Alfred Nobel, l'inventeur du prestigieux prix, qui y construisit sa villa fantaisiste.

Sanremo est également la ville de la chanson italienne, depuis que Nilla Pizzi a remporté en 1951 avec Grazie dei fior le festival de chant le plus important d'Italie. Des palais Art nouveau à l'extravagante église russe aux dômes en oignon, aux jardins de contes de fées de la villa Ormond aux centres de voile parmi les plus beaux et les plus anciens d'Italie, Sanremo offre un mélange intrigant d'histoire et de modernité aux nombreuses facettes. La localité attire les sportifs avec le rallye et la Milan-Sanremo, la célèbre course de vélo qui a vu défier les plus grands champions des deux roues, et est célèbre depuis le début du XXe siècle également pour le Casino, avec des tables vertes, des roulettes et des machines à sous tintinnabulantes encore aujourd'hui.

Prenez le temps de vous perdre dans le noyau médiéval de la ville, le quartier appelé Pigna, érigé en anneaux concentriques et protégé par plusieurs cercles de murs construits au fil du temps, pour protéger la ville en constante expansion des incursions des pirates. Parmi les ruelles étroites, vous pourrez admirer, conservés comme dans un écrin, de nombreux témoignages du passé et de la dévotion populaire : l'oratoire San Sebastiano du XVIe siècle, le palais Gentile – Spinola, l'oratoire San Costanzo et la piazza di Santa Brigida, lieu de rencontre et de nombreuses manifestations sociales et culturelles.

En traversant les jardins Regina Elena, réalisés en l'honneur de la reine Hélène de Monténégro, épouse du roi Victor-Emmanuel III, invité habituel de la ville des fleurs, nous arrivons au belvédère della Madonna della Costa d'où notre regard embrasse la ville et la magnifique mer ligure.

En effet, Sanremo est également une ville balnéaire réputée, avec des établissements élégants, mais aussi des plages entièrement publiques, larges et sablonneuses, qui ravissent les jeunes surfeurs, et récompensées par deux voiles du Touring Club italien et Legambiente.

Avec sa splendeur vaguement exotique et orientale, Bordighera est la « ville des palmiers ». Ce furent probablement les Phéniciens et les pirates arabes qui eurent emporté les graines des palmiers dattiers, typiques des oasis africaines et du Moyen-Orient, et les eurent semées dans une vaste palmeraie, à admirer aujourd'hui le long du sentier du Beodo. Plus tard, le roman du XIXe siècle Le docteur Antonio d'Antonio Ruffini avec une histoire d'amour captivante située précisément à Bordighera, répandit la renommée de la ville au-delà de la Manche : les descriptions envoûtantes de la Riviera embrassée par le soleil toute l'année attirèrent une colonie de touristes britanniques encore plus nombreuse que la communauté locale. En réalité, de nombreux personnages de la culture en eurent entendu l'appel : Charles Garnier, l'architecte de l'Opéra de Paris, la reine Marguerite de Savoie, le père de l'impressionnisme français Claude Monet, qui en fut littéralement envoûté, et Clarence Bicknell, le mathématicien britannique auquel est dédié le musée de la nature. C'est grâce à leur présence que la ville fut rénovée avec des avenues bordées d'arbres, des villas aristocratiques et des jardins luxuriants avec des plantes exotiques. Il suffit de rappeler la Villa Regina Margherita, résidence à l'élégance royale, ou la Villa Garnier, construite devant le petit port d'Arziglia et avec un parc indescriptible, ou encore la villa Pompeo Mariani, maison-musée-atelier d'artiste du célèbre peintre paysagiste de Monza qui s'y installa. Ce fut ici que Claude Monet, enchanté par la magie du paysage, peignit certains de ses chefs-d'œuvre, dont le Jardin à Bordighera. Toujours dans les jardins, le jardin exotique de la Pallanca, totalement dédié aux plantes grasses, est tout simplement merveilleux. Pour couronner le tout, il y a les plages de galets ronds récompensées par la voile du Touring Club italien et Legambiente qui alternent des tronçons libres avec des établissements offrant des services de qualité. Les coins les moins fréquentés sont la plage d'Arziglia, autrefois port de pêche, ou les rochers de Capo Sant'Ampelio, d'où vous pourrez plonger directement dans une eau parfaitement propre. 

À quelques kilomètres de la mer, la vallée Argentina, très verte et étroite, est parsemée de bourgs au charme rupestre. L'un d'eux est Taggia, un fleuron isolé par rapport à la côte, qui se dresse à l'intérieur de murs du XVIe siècle. Célèbre pour être le royaume de l'olive taggiasca, pour le couvent S. Domenico, une synthèse harmonieuse d'art, d'histoire et de théologie, pour le pont médiéval à seize arcades, et pour son hameau balnéaire Arma di Taggia. Avec une plage au fond peu profond, des plages de sable publiques ou équipées, un petit port de plaisance et une eau propre, Arma di Taggia a remporté trois voiles du Touring Club italien et Legambiente pour la pureté de l'eau, la qualité environnementale et les indices de durabilité. La petite ville s'anime particulièrement le dernier dimanche de juillet avec la fête et la procession de S. Erasmo, protecteur des marins. 

Se baigner le nez en l'air : cela se produit souvent sur la plage de Cervo, lorsque vous tournez le dos à la mer pour admirer le spectacle de la poignée de maisons du village médiéval perché sur la colline, avec des ruelles et des boutiques d'artisanat toutes colorées. Ainsi, au milieu des vagues, on admire cette silhouette unique, dominée par le château des Clavesana et dans laquelle se détache l'église S. Giovanni Battista, heureuse expression du baroque ligure, également appelée des Corallini car elle a été construite avec les revenus des sociétés de pêcheurs de corail qui venaient de Corse et de Sardaigne. La petite place dei Corallini, aussi pittoresque qu'animée, s'anime surtout en été lorsque, de la mi-juillet et pendant tout le mois d'août, elle accueille de nombreux rendez-vous qui culminent dans le célèbre Festival international de musique de chambre. Mais la mer n'est pas en reste et offre une grande variété : il y a des établissements balnéaires avec du sable, une plage publique de sable et de gravier, également adaptée à la baignade des enfants, et de belles falaises sur lesquelles bronzer au soleil. Les plus connues sont les falaises du Porteghetto et des Ciappellette à l'est du littoral, tandis que les plus à l'est ne sont accessibles qu'en bateau. Grâce aux fonds principalement rocheux, l'eau est transparente et la qualité environnementale est reconnue par deux voiles du Touring Club italien et Legambiente.