La Trieste des empereurs, des Romains aux Habsbourg

Il est possible de rejoindre Trieste de nombreuses manières. L'itinéraire le plus impressionnant serait par la mer, et dans ce cas, vous arriverez probablement à la gare maritime sur les Rive. Mais pour découvrir immédiatement l'échiquier de blocs du Borgo Teresiano au nord de la vieille ville, autour du Grand Canal qui fut le port du XVIIIe siècle, le choix le plus pratique est le train.

Il descend à Trieste Centrale, également parce que l'ancienne gare impériale des Habsbourg la plus proche de la Mitteleuropa, appelée Trieste Campo Marzio, a été abandonnée depuis des décennies pour être transformée en un musée ferroviaire, mais aujourd'hui fermé au public.

Le chemin de Trieste Centrale à la Piazza Unità d'Italia est court, et traverse précisément les rues géométriques du Borgo Teresiano, pas vraiment spectaculaires mais révélatrices : les sièges des banques, le palais de la Poste sur la piazza Vittorio Veneto avec à côté la Narodni dom (maison du peuple) de la communauté slovène, aujourd'hui excellente école d'interprètes de l'Université, et la piazza della Borsa.

Au milieu de tout cela, sur le Grand Canal, « Giovannin de Ponterosso » est le surnom que tout le monde donne à un chérubin, protecteur au sommet d'une fontaine du XVIIIe siècle.

Il est vrai que Trieste possède de nombreux points magnétiques, tels que la cathédrale de San Giusto, la Risiera de San Sabba et les Foibe de Basovizza. Mais le cœur battant de la ville coïncide avec les douze mille mètres carrés de la « piazza Unità », l'une des plus grandes d'Italie et, bien sûr, compte tenu du contexte, donnant sur la mer. 

Déjà au XVIIIe siècle, lorsque la place était plus petite, se dressaient un peu loin de la rive la fontaine des Quatre Continents (car on ne savait pas alors que l'Océanie existait) pyramidale et la Colonne avec la statue du saint empereur romain Charles VI de Habsbourg. Charles VI méritait certainement un monument à sa mesure, car c'est lui qui, en 1719, a lancé la fortune commerciale de Trieste en en faisant un port franc, exempt de taxes sur les marchandises en transit, au bénéfice surtout de la Mitteleuropa, l'énorme arrière-pays naturel de Trieste.

Vers la Piazza della Borsa, le bâtiment du Tergesteo offre une galerie de cafés et de boutiques sur le modèle des arcades d'autres villes impériales, tandis qu'aux étages supérieurs se trouvent des appartements et des bureaux. Au premier étage, l'employé de banque Aron Hector Schmitz, surtout connu comme l'auteur de La conscience de Zénon, a travaillé pendant des décennies sous le pseudonyme littéraire d' Italo Svevo. Son nom de plume était un autre aveu de la double identité de la ville, italienne et germanique, et son roman le plus connu porte sur le rôle de Trieste dans l'introduction de la psychanalyse viennoise de Sigmund Freud en Italie.

Le front arrière du Tergesteo donne sur le théâtre Verdi, qui possède une remarquable tradition d'opéra et d'opérette.

En laissant la « piazza Unità » avec la mer et le Borgo Teresiano derrière vous, vous arriverez facilement au théâtre romain, le témoignage le plus important de la Tergeste romaine impériale.

Le théâtre a été construit entre le premier et le deuxième siècle sur la pente de la colline, qui portera plus tard le nom de la cathédrale de San Giusto. La cavea est divisée en quatre secteurs, orientés vers la scène fixe en aval. Sa scénographie est rigoureuse, même si elle n'a pas l'ampleur d'un Colisée ou des Arènes de Vérone : il s'agissait d'un espace pour les spectacles, et non d'un amphithéâtre circulaire pour les jeux.

Pour apprécier la suggestion dans son ensemble, il est bon d'imaginer le contexte d'origine : il semble que, dans les temps anciens, le théâtre s'ouvrait directement sur la mer. 

De là, il suffit de peu pour atteindre l'escalier qui monte à l'église Santa Maria Maggiore du XVIIe siècle , puis entrer dans la vieille ville en continuant à vous promener dans les boutiques et les bars en direction de la Piazza di Cavana.

Le pavage de la Via San Silvestro mène à l'autre héritage en plein air du Tergeste romain. Vous marchez entre descentes et montées à travers cette partie de la vieille ville qui grimpe sur la colline de San Giusto.

Il ne s'agit évidemment pas d'un personnage historique nommé Richard, bien qu'il ait été suggéré que le nom ait pu être dérivé d'une déformation médiévale du « roi Charles » le Grand. Une autre hypothèse est plus probable : le nom populaire, aujourd'hui bien établi, proviendrait du mot latin cardo, qui désigne une rue dans le réseau de la ville romaine. Cependant, aucune preuve concluante n'a été trouvée jusqu'à présent, et il a même été récemment proposé que l'arc ne soit rien d'autre que l'entrée d'un sanctuaire.

La Piazzetta San Silvestro continue sur la via della Cattedrale, une route qui mène à la cathédrale de San Giusto.

C'est l'un de ces endroits pour lesquels il n'est pas judicieux de privilégier un seul point d'accès. Tout le bord de mer de la ville historique s'appelle Rive, une alternance de paysages sur de grands espaces dans lesquels on se plonge un peu différemment selon que l'on émerge du Porto Vecchio, c'est-à-dire des vestiges imposants et en partie encore abandonnés des anciens bâtiments commerciaux des Habsbourg au nord, escale historique des cafés Hausbrandt et Illy, ou de la Piazza Unità d'Italia.

Le long des Rive, vous ne pourrez pas éviter la gare maritime, avec la présence éventuelle de l'un ou l'autre bateau de croisière, l'ancienne poissonnerie où il est facile de tomber sur une bonne exposition culturelle, et le musée Revoltella, divisé en une partie maison-musée remontant au XIXe siècle et une partie aménagée en espace d'art.

Les transports en commun le long de l'avenue Miramare relient également le centre de Trieste à la côte de la localité de Bàrcola, lieu idéal pour des promenades tranquilles en vue d'un bras de mer très apprécié des plaisanciers. Traditionnellement organisée le deuxième dimanche d'octobre, la régate Barcolana classique est un véritable phénomène de masse et de coutume, ainsi qu'une grande compétition internationale et le prétexte d'une loterie.

Un peu plus loin, sur un promontoire visible à grande distance, un vaste parc entoure le château de Miramare, création directe de la dynastie impériale des Habsbourg.

La bande de terre, plus verdoyante qu'habitée, étroite entre la mer et le Karst de Trieste continue vers le nord avec le port de plaisance de Sistiana, jusqu'au château et à la crique de Duino, avant que le Karst ne cède la place à la plaine du Frioul à Monfalcone.

La promenade panoramique entre Sistiana et Duino, le long du sentier Rilke, n'est plus urbaine mais presque alpine (des chaussures appropriées sont nécessaires), sauf au niveau de la mer juste en dessous. Ceux qui souhaitent se baigner trouveront de petites plages libres à Sistiana, des établissements balnéaires à Trieste ou, tout simplement, le front de mer de Bàrcola, bondé pendant les week-ends d'été.

Ce nom souligne la première raison du caractère exceptionnel du château, qui se dresse sur un promontoire dans le golfe de Trieste : d'un côté la ville et la côte de l'Istrie, de l'autre l'embouchure de l'Isonzo et les clochers de Grado. Mais l'authenticité de l'atmosphère est également extraordinaire : on n'y verrait rien d'étonnant si l'archiduc Maximilien de Habsbourg apparaissait d'un moment à l'autre dans les pièces aménagées avec des meubles et des objets d'art dignes d'un palais.

Le château est en effet une somptueuse demeure inspirée du goût néo-Renaissance, avec pour toile de fond un paysage insolite fait de mer et de maquis méditerranéen. À l'intérieur, on passe par les salles d'apparat : la salle du trône, la riche bibliothèque avec des bustes de Dante, Goethe, Shakespeare et Homère, la salle d'audience aux allures de palais, l'appartement de son épouse Charlotte, qui comprend également un salon meublé de style flamand, et les pièces résidentielles, riches en œuvres d'art, dont des peintures, de la porcelaine, des objets précieux et des meubles anciens.

Une fois les devoirs culturels de la visite accomplis, il est très agréable de se promener dans le parc à l'italienne, sous les pergolas de glycine et le long des remparts de la mer.

Les eaux de l'Adriatique entourant le promontoire sont une aire marine protégée, la première créée en Italie. Parmi les activités les plus suggestives pour explorer la richesse biologique marine de la réserve, on compte l' observation des fonds marins : la seule condition est de savoir nager et d'utiliser un masque, un tuba et des palmes.