La plus grande basilique paléochrétienne du monde

Aux portes du hameau de Classe, à 8 kilomètres de Ravenne, se dresse la célèbre basilique Sant'Apollinare in Classe, un édifice de culte paléochrétien construit au VIe siècle après J.-C. à la demande de l'évêque Ursicino pour accueillir les restes du saint patron de la ville. Haute de près de 30 mètres et longue de deux fois plus, c'est la plus grande basilique paléochrétienne connue aujourd'hui et, depuis 1996, elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Malgré les spoliations subies au cours des siècles, l'église conserve une grande partie de sa beauté d'origine. La basilique, à trois nefs avec une couverture à fermes découvertes, se termine par une abside polygonale, flanquée de deux chapelles latérales. Au centre de la nef, sur le lieu du martyre du saint, se trouve un ancien autel, tandis que le long des murs, vous pourrez voir de nombreux sarcophages datant du Ve au VIIIe siècle. Les murs sont nus, à l'exception de la voûte de l'abside, recouverte de mosaïques.

Dans la partie supérieure, un grand disque renferme un ciel étoilé dans lequel se dresse une croix ornée de pierres précieuses, qui porte le visage du Christ. Au-dessus, la main de Dieu qui sort des nuages. Sur les côtés, vous remarquerez les figures d'Élie et de Moïse. Plus bas, les trois agneaux symbolisent les apôtres Pierre, Jacques et Jean. Dans la partie inférieure, vous pouvez reconnaître le saint dédié qui se dresse dans une vallée fleurie avec 12 agneaux représentant les apôtres.