Damos-lhe as boas-vindas a Benevento: um Mezzogiorno em si, com a sua Pietrelcina

Belas histórias de redenção. A antiga povoação, que inicialmente tinha a denominação negativa de Maleventum – talvez por transcrição do arcaico Maloenton, "regresso dos rebanhos" – mudou o seu nome para o termo positivo Beneventum ("bem-vindos"), depois de Roma ter derrotado aqui o governante helenístico Pirro. Era o ano de 275 a.C. e Roma afirmava-se como uma potência regional. É sabido que mais tarde se tornaria a capital de um império e protagonista da primeira globalização da história, aqui testemunhado na cidade pelo Arco de Trajano e pelo Teatro Romano, ambos construídos no início do século II.

O declínio deste império abriria caminho para a segunda civilização protagonista em Benevento, a dos Lombardos, que a tornaram a capital de um dos seus ducados e depois de um principado hegemónico sobre quase todo o sul da Península. Os Lombardos são responsáveis pela elegância rara e geométrica da Igreja de Santa Sofia.

Mas chega de história: passemos ao mito. Mesmo em Benevento, o antagonismo contra o género feminino tinha dado origem à crença de que certas mulheres se reuniam à volta de uma nogueira para celebrar sabbats demoníacos. Felizmente, tudo o que resta hoje é um conhecido licor local, tipicamente servido no Caffè Strega. O prémio literário Strega não é alheio a este caso, uma vez que foi criado em 1947 com a participação do então proprietário do produtor do licor. Desde então, o prémio foi atribuído doze vezes a mulheres. Três boas histórias, em suma.

Pode começar a descobrir Benevento partindo do ponto mais alto da cidade, no final do longo Corso Garibaldi: é aqui que se encontra aquele que foi, em tempos passados, o principal local de poder. A fortaleza foi precedida por um forte da época romana e depois por um palácio fortificado lombardo, mas a substância do que vemos hoje começou a erguer-se no século XIV para proteger o governador pontifício de quaisquer novas revoltas dos habitantes. De facto, depois dos Lombardos, a Igreja de Roma dominava diretamente em Benevento e já tinha havido mais do que uma revolta popular.

Atualmente, a fortaleza alberga a administração provincial, mas, para além dos escritórios, existem várias coleções de museus históricos no edifício. Aqueles que não estão particularmente interessados nos locais de poder podem pedir permissão para subir e apreciar a vista do terraço ou, sem muitos pedidos, simplesmente dar um passeio pela natureza entre as fontes da Villa Comunale, que fica ao lado e é absolutamente encantadora. Mais pequenos, mas, por sua vez, cénicos, são os jardins atrás da fortaleza.

Já a fachada da igreja de Santa Sofia e a elegância discreta, mas absoluta da praça, que se encontra ao longo do Corso Garibaldi, revelam que se está perante uma presença muito especial. A UNESCO também deve ter reparado nisso porque desde 2011 a igreja é protegida como Património Mundial entre os bens dos "Lombardos em Itália: os lugares de poder (568-774)". De facto, a igreja e o seu mosteiro foram fundados no século VIII por um duque lombardo.

Santa Sofia é considerada um dos edifícios mais interessantes do início da Idade Média na Europa, especialmente pela estrutura muito original do seu interior. O espaço resulta da fusão entre uma planta semicircular e outra em meia-estrela. A cúpula é suportada por um círculo hexagonal de grandes colunas ligadas por arcos, em torno do qual um segundo anel de dez lados tem os seus pilares orientados de acordo com o curso das paredes. O jogo de efeitos geométricos e de perspetivas é notável e foi completado por uma decoração pictórica da qual restam, nas duas absides laterais, fragmentos de um importante ciclo de frescos do século VIII.

Os códices produzidos no mosteiro medieval, que hoje faz parte do Museu de Sannio, foram escritos com uma caligrafia particular e refinada: a chamada escrita beneventana ou lombarda.

Uma das mais importantes coleções de arte histórica da Campânia encontra-se no mosteiro adjacente à igreja de Santa Sofia, onde o claustro românico, uma joia de encanto infalível, data do século XII e, tal como a igreja, é protegido pela UNESCO como Património Mundial.

Com ou sem claustro, este é um daqueles museus onde se aprende mais do que se arrisca a ficar aborrecido. Entre a pré-história, a civilização samnita, a época romana, o ducado lombardo e o domínio eclesiástico, com estátuas, frisos, armas, epígrafes, fragmentos da Catedral, moedas e pinturas, é uma visita a não perder. Existem também lojas editoriais e artigos de merchandising, para levar para casa algumas lembranças.

Não muito longe, na Via S. D Domenico, o Hortus Conclusus é um "jardim fechado" nos jardins do convento dominicano, com importantes instalações do artista contemporâneo Mimmo Paladino, originário da província de Benevento, entre os achados históricos da cidade. Das muralhas da cidade, domina solenemente um cavalo de bronze.

Ao caminhar na direção da Catedral – ao longo do Corso Garibaldi, com a Cidadela e a igreja por trás – é necessário prestar homenagem a um lugar muito beneventano como o Caffè Strega. O local é imperdível e, de facto, é bom não o perder, porque fica na esquina com a Via Traiano, que deve ser tomada para chegar rapidamente ao principal monumento romano da cidade.

A impressão panorâmica é notável: o arco triunfal está excecionalmente bem conservado e particularmente ornamentado com relevos e decorações. Celebra o bom governo do imperador Marco Ulpio Nerva Trajano, nascido em Espanha no ano 53, grande general vitorioso na Dácia, uma região rica em minas economicamente preciosas, que poderíamos situar entre as atuais Hungria, Moldávia e Ucrânia – e frequentemente considerado, mesmo em retrospetiva, um excelente gestor dos assuntos públicos. O arco de Benevento surgiu no ponto em que a Via Appia Traianea saía da cidade, um novo itinerário adicional da Via Appia que ligava Benevento a Brindisi, não através da Apúlia, apenas por terra, como o itinerário original, mas saindo para o Adriático logo em Bari. Uma rota nova e mais fácil para a Grécia e o Oriente

Se alguém tivesse chegado aqui antes de meados do século XIX, a impressão que Port'Aurea, como era chamada até então, teria provocado seria menor. Na realidade, o arco foi incorporado nas muralhas lombardas.

A idade venerável e a elegância da Catedral de Benevento percebem-se melhor pela sua fachada voltada para o Corso Garibaldi. As dimensões são, pelo contrário, evidentes do lado da Praça Orsini: é uma peça arquitetónica grande, quase gigantesca, mas com um aspeto demasiado regular para os seus séculos de história. De facto, a catedral foi arrasada pelos bombardeamentos dos Aliados em setembro de 1943, e foi reconstruída – o que se percebe bem no seu interior – a partir de 1950.

Mesmo assim, a fachada estruturada em duas ordens permanece esplêndida: a inferior com arcadas cegas e três portais, a superior com estátuas de animais em cima, uma arcada robusta e, na primeira arcada direita, um retrato de um cavaleiro de meados do século XIII que deve ter pertencido a um monumento que foi aqui reciclado. O portal central tinha uma porta de bronze célebre, com setenta e dois azulejos que foram reconstruídos no interior da igreja.

Uma breve digressão por trás da Catedral e do Palácio Arquiepiscopal – ao longo da Via Episcopio, depois pela Via Carlo Torre e Vico I Triggio – pode levar a visitar um testemunho arqueológico fundamental da cidade: o Teatro Romano.

Aqui nasceu em 1887, a menos de vinte quilómetros de Benevento, Francesco Forgione, mais tarde conhecido como Padre Pio, ordenado sacerdote em 1910 na própria catedral de Benevento, considerado infiável dez anos mais tarde pelo fundador da Universidade Católica Agostino Gemelli, restituído às funções sacerdotais pelo Papa Paulo VI em 1964, finalmente proclamado santo pelo Papa João Paulo II em 2002. Desde antes da sua morte, em 1968, o Padre Pio tem sido objeto de uma veneração popular global de proporções imponentes, também resultado da fama de taumaturgo que lhe é atribuída pelos devotos, enquanto tem sido objeto de duras críticas nos meios eclesiásticos e médico-científicos.

Em Pietrelcina pode-se visitar o Convento dos Padres Capuchinhos, que remete explicitamente para a religiosidade do Padre Pio, e a casa onde nasceu o futuro santo. Sem necessidade de dispor de carro em Benevento, é possível chegar a Pietrelcina e depois, naturalmente, regressar à capital em cerca de um quarto de hora de autocarro, utilizando uma carreira dos transportes locais geridos pela empresa ETAC. O custo é o normal em Itália para os transportes urbanos. Atenção apenas a verificar os horários.