L'envoûtant centre historique de Naples, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO

La ville de Naples a mille visages. À chaque pas, dans chaque ruelle, sur chaque place, elle montre les signes des plus de 27 siècles d'histoire commencée avec les Cuméens au VIIIe siècle av. J.-C. qui lui ont donné le nom de la sirène Parthénope. Refondée par les Grecs avant 470 avant Jésus-Christ, elle a été appelée Neapolis (nouvelle ville, précisément) d'où dérive l'actuelle Naples.

Grâce à sa position stratégique, elle a toujours été l'une des villes portuaires les plus importantes de la Méditerranée. Au fil des siècles, elle a subi la domination de l'Empire byzantin, des Normands, des Souabes et des Angevins, puis a accru sa splendeur au cours des deux siècles de domination espagnole. Naples est ensuite devenue la capitale du royaume des Bourbons et s'est imposée comme l'une des plus grandes villes d'Europe.

En inscrivant le centre de Naples au patrimoine mondial en 1995, l'Unesco a fait l'éloge de la ville pour avoir été, depuis le Moyen Âge, un centre crucial pour l'art et l'architecture exprimés dans ses anciennes forteresses, dans ses complexes tels que le palais royal du XVIIe siècle, dans les églises et les palais commandés par les familles de l'aristocratie.

Il est facile de se perdre parmi les merveilles du centre historique de Naples, en se promenant dans les rues et les ruelles à la recherche de trésors. Préparez-vous à marcher dans un désordre multicolore et riche en histoire, en vous arrêtant pour goûter à quelques-uns des délices que la ville offre.

La Piazza del Plebiscito, dans la partie ouest du centre historique, vous accueille avec l'étreinte symbolique de la colonnade emblématique dans laquelle est nichée la basilique royale pontificale de San Francesco di Paola, l'un des exemples les plus importants d'architecture néoclassique en Italie, qui mérite une visite pour ses magnifiques intérieurs. De l'autre côté de la place se dresse l'imposant palais royal, résidence historique des vice-rois espagnols. Le complexe comprend les charmants jardins, la Bibliothèque nationale Vittorio Emanuele III avec un patrimoine de plus d'un million de volumes, le théâtre San Carlo et la galerie Umberto I à proximité. Fondé en 1737, le San Carlo est le plus ancien théâtre d'opéra du monde encore en activité.

Perdez-vous le long de la via Toledo, l'une des rues les plus importantes de Naples et l'une des principales artères commerciales. Construite à côté des anciens remparts de la ville en 1536, elle relie la Piazza Trieste et Trento à l'imposante Piazza Dante, en traversant la ville du nord au sud.

Un grand exemple de la splendeur de Naples au Moyen Âge se trouve à quelques pas. Castel Nuovo, connu sous le nom de Maschio Angioino, est le château médiéval et de la Renaissance symbole de la ville. Il abrite le musée civique, riche en œuvres d'art et témoin de l'histoire de la ville.

La cathédrale, nom donné à la cathédrale métropolitaine de Santa Maria Assunta, est un magnifique exemple d'architecture gothique, baroque et néogothique, ainsi que l'un des bâtiments religieux les plus importants de la ville. À l'intérieur, vous ne pouvez pas manquer le musée du trésor de San Gennaro, qui conserve des objets sacrés et précieux liés au culte de San Gennaro. Les reliques du saint sont vénérées ici et c'est ici que, trois fois par an, les Napolitains assistent au rite de la liquéfaction.

Non loin de là se trouve un autre des trésors de Naples, le musée de la chapelle Sansevero qui abrite le Christ voilé de Giuseppe Sanmartino, l'une des sculptures les plus émouvantes du monde : un seul bloc de marbre, sculpté en 1753, représente le corps sans vie de Jésus sur lequel semble reposer un linceul transparent. Dans le même quartier, parcourez la via di San Gregorio Armeno et perdez-vous parmi les nombreuses boutiques artisanales de crèches.

Faites un saut au Pio Monte della Misericordia voisin pour visiter la petite église et le musée à l'intérieur, et laissez-vous émerveiller par la toile des Sept œuvres de miséricorde du Caravage, l'une des peintures les plus importantes du XVIIe siècle italien.

Sur la Piazza del Gesù Nuovo se dresse l'obélisque baroque de l'Immaculée, le dernier des trois grands obélisques (ou flèches) de Naples avec celui de San Gennaro, sur la Piazza Riario Sforza, et celui de San Domenico, sur la Piazza San Domenico Maggiore. L'ancien complexe monumental de Santa Chiara se trouve à quelques pas. Construit à partir de 1310, c'est une splendide citadelle franciscaine. Mais la plus belle partie est le cloître recouvert de majoliques du XVIIIe siècle aux couleurs vives. Si vous visitez le centre de Naples, vous ne pouvez pas manquer la basilique San Lorenzo Maggiore, l'une des plus anciennes de la ville, avec son complexe monumental et son clocher du XVe siècle. L'église San Domenico Maggiore, quant à elle, est un splendide exemple d'architecture gothique-angevine. Ne manquez pas non plus la Naples souterraine, avec les anciennes catacombes de San Gennaro datant du IIe siècle après Jésus-Christ.